早上，走出旅馆大门，迎面便见数百名挥舞着标语牌，高呼口号的示威群众拥挤在对面一座高大的中世纪骑士雕像下，被一条桔黄色的安全警戒线拦阻在街沿上。警戒线外是三三两两头戴钢盔，手持电棍的警察，警觉地直面着情绪激动的示威者。楼前的小路上，停放着三辆黑色囚车，漆着醒目的白色“警察”字样。小路和通衢大道的交叉路口，站立着紧张地指挥着来往车辆的交通警察。旁边还停放着多辆摩托车和警用小汽车。 比尔怀疑出了事，便返回楼内，问了大堂的值班经理。他告诉比尔：早上10时，北非共和国总统优·阿里将在旅馆发表演说。门外的示威者大部是该国旅居法国的国民，抗议该国经济恶化、民生凋敝，要求总统下台。此时，已9点30分，比尔也没有特定的去处，便决定就近听听总统先生的讲演。
下了楼梯，到了地下一层的大厅。大厅里，四间多功能厅一字排开。A-1厅的前面设了一个安全检查门，几位女士和先生正列队接受检查。比尔排在队尾等候，同时观察了大厅的情况。气氛有些紧张。多名彪形大汉穿着便装，默默地站在一旁，注视着每个人的动向。不用说，他们是法国的特工。A-1厅前，许多人在交头接耳，显然不是在轻松聊天。通过了安全门，一名穿着制服的小姐让比尔站在一个低矮的平台上，用探测器上下前后检查了他的身体。在确认比尔不是身藏危险物品的“恐怖分子”后，放了行。
这是一次公开的讲演会，少数贵宾持有请柬，但多数听众是平民。后者只要在门口临时登记一下，也不需交费，便可出席。比尔感觉倒也方便。某些显要人物讲演时，组织者都规定凭请柬出席或收高费，以限制人数。
比尔选择了一个靠后的座位，以便观察全场。坐定后便静候讲演的开始。
9时50分，聚光灯亮了起来。比尔以为总统即将莅临，便翘首以待。不料一名男子三步并作二步走上了讲台，抓起了扩音器，气喘吁吁地宣布：
“女士们，先生们：组委会接到报告，有人在会场置放了爆炸物。为了大家的安全，请各位遵照工作人员的引导，立即有秩序地撤离现场！”
话音未落，比尔们背后的三扇大门即猛然洞开。对这突如其来的情况，大家面面相觑，有的听众已急不可奈地站了起来。
在保安人员的指导下，后排的听众先撤。其它的顺序跟进。没有争先恐后者，大家毕竟都是有教养的人士，只是祈祷上帝：炸弹不要在撤退完成前爆炸！比尔随撤离的队伍，顺着走廊，经过了大门紧闭的A-2和A-3大厅，进入了A-4大厅。这一大厅较A-1大厅略小，摆满了覆盖了白桌布的小茶桌，摆出了在稍晚时间开茶话会的架势。
众人各自找了座位，三人一堆、五人一群便议论开了。嘈杂的说话声，嗡嗡震耳，同刚才安静的会场形成强烈的对比。同比尔共占一小桌的是一对老年夫妻。男的六十余，敞开的衬衫领口结了一条彩格丝巾，看上去是一名退休企业界人士。女的年龄稍轻，穿一套款式时新的衣着，头上盘着发髻，别有风韵。他们悄悄谈话：
女：亲爱的，真的有炸弹吗？
男：谁知道？警察不是正在清查会场吗？
女：它会突然爆炸吗？
男：排除及时就没有危险了。
女：万一爆炸了，怎么办？
男：会场离这里还有两座大厅的间隔，没有直接威胁。
女：我真害怕。
男： 天主会保佑的。（说罢夫妇双双在胸前划了十字）
女：这个讲演会我本来就不想来。听这种讲演有什么用，还要冒风险！
男：北非国家同法国只有地中海一海之隔。它们的经济疲沓，我们的出口就要减少；它们的社会不安定，难民外逃，我们就要遭殃。不了解它们，怎么行？
女：炸弹是大门外示威者置放的吗？
男：有可能，但搞清之前，最好不下结论。
大门外的跑步声打断了比尔对夫妇谈话的聆听。从窄小的门缝里只见三名警察牵
比尔回到座位，继续享受悬念的刺激。他脑中出现了一个怪念：一生中如果能碰上一次炸弹行刺案，倒也难得，甚至是好运！
10时40分，广播器响了：
“女士们，先生们。经过仔细检查，会场里没有发现爆炸物。请返回原处，讲演马上就开始了！”
全场一片欢笑声。一块石头落地的众人纷纷站了起来，顺序退出了A-4大厅。
10分钟后，总统先生在多名保镖的护卫下进入讲演厅。坐定后，四名彪形大汉面对听众，背叉着手像木偶般地站在两侧。
总统年愈花甲，头发苍白，面孔干皱，但疏眉朗目，精神矍铄，颇有政治家的风度。主持人对不测事件造成的耽误表示歉意，并简要介绍了总统的生平。之后，贵宾便走到台前的讲坛，风趣地说：
“有人想用炸弹来威胁我的生命。这正好表明我还有点价值。我希望今天的演讲也能体现这种价值，以补偿大家受到的虚惊。”
听众为他鼓掌。然后，他以“北非国家的经济前景”为题发表了演说。他说，世界经历了十年的繁荣，但北非国家从中受益不多。在他的国家里，全球化受到了普遍的怀疑，因为它不过是为富有竞争力的国家设计的蓝图。如今，世界又面临新一轮的经济衰退。北美咳嗽了，南地中海国家也患了感冒。以该国为例，主要出口产品——铁矿砂——的价格猛跌了35%。因国际市场销售不畅，渔类产品也严重积压，大批渔民失业。其它北非国家也遇到类似困难。他希望法国---同该国有着传统友谊的发达国家---给予更多的援助。
总统演讲完毕后，接受听众的提问。一名学生模样的青年女子轻启樱口问道：
“总统先生，你怎样看待法国不久前免除了北非共和国所欠的巨额债务？”
“我的国家十分感激法国政府的慷慨决定。这一决定使我国每年减少外债利息两千万欧元。但目前，我们每年需要的紧急援助达三亿欧元。恕我直言，这一举措还是杯水车薪。”
一名头发灰白、身躯高大，自称是一名研究人员的老者问：
“世界各国都遇到经济困难。请问贵国准备采取什么措施借以自救？”
“我国是一个有尊严的国家。我们深知，克服困难首先依靠自己的努力。我的政府决心于明年将开支压缩20%，将就业率提高10%，将石油出口增加40%，以度过目前的困难。但北非共和国是一个承受能力比较低的发展中国家。我们也需国际社会的大力扶持。”
一个皮肤半黑，穿着鲜艳和宽大的非洲民族服装，梳了无数细辫的中年妇女粗声大气地提问：
“总统先生，你在旅馆门口一定看到了示威抗议者。他们指责你的政府腐败和无能，要求你引咎辞职。不知你对此有什么评论？”
总统笑了笑，耸了耸肩，不慌不忙地回答：
“示威者？我不知道。我们是一个民主国家。即使有，我也不介意。我是民选总统，不会因少数人反对，就放弃责任。”
他的话铿锵有力，赢得部分听众的掌声。比尔则是静坐着，呆若木鸡。
退席时，总统仍由众多的保安人员和随从簇拥而去。匆匆走出了旅馆大门，比尔想了解一下示威者的动向，出了大门，便四处张望。出乎意料，门外却鸦雀无声，对面的街沿上也杳无人影。比尔问了为顾客开车门的侍者。那位穿着红色号衣，长着东方人面孔的年轻人回答说：
“总统先生并没有走大门。示威者感到上当，老早就气愤地撤走了！”
至此，比尔才明白法国警察布了迷魂阵：做出在旅馆大门处阻拦示威者的姿态。实际上，总统是从没有明显设防，因而也没有示威者的边门进出的。优·阿里总统说他不知道有什么示威者，并没有撒谎。
