逛商店是女士们的喜好。比尔却兴趣阙如。在商店里，通常比尔都是看好了就买，买完了就走，很少流连。今晨应苏珊之邀，比尔陪她去了新泽西州的沃尔玛购物市场。除购物外，比尔的兴趣还在了解市场情况。苏珊是临时回纽约联合国开发计划署总部报告工作的。

出哈德逊河隧道不远，就到了购物市场。那里地域开阔、环境优美、交通方便，纽约市民称便。停车场上给比尔的印象是汽车寥寥无几。也许这是非周末之故吧。进了商场，店铺鳞次栉比，货架上商品琳琅满目，就是顾客稀少。许多名牌商店都在橱窗上贴出折扣、赠礼或赊卖的醒目广告。门可罗雀的商店里，售货小姐背着手，站在角落里，眼巴巴地望着门前过往的顾客。门口传出悠扬动听的轻音乐，但不知是放给谁听的。

苏珊走进了一家时装店，挑了半天，看中了一件浅蓝色的纯毛时尚上衣，属著名的“李宁”品牌系列，中国造。标价是120美元，如今改写了三次价码，最后只剩39．9美元，几乎是原价的三分之一。步出店门时，苏珊喜洋洋地问比尔：“我买的值不值？”

“值，”比尔答。

“为什么值？”苏珊刨根问底，大概是想赢得几句赞誉的话。

“我在胡达老板的小店里买东西时，您提醒我杀价三分之二，我还有点开不了口。现在在美国的大商店里，三分之二的折扣送上门来，还不值吗？”

苏珊狠狠地瞪了比尔一眼，笑道： “你真坏！” 虽然挨骂，比尔心里却是甜滋滋的。

只有一家商店顾客盈门，那就是倒闭中的“百老汇百货公司”。店铺的门上赫然一条横幅：“大小商品一律50元四件”，橱窗的玻璃上也贴满了相同的引人广告。苏珊和比尔与民同乐，穿插在拥挤的人流中，在店内转了一圈，只见货架上的商品都被抢购的顾客翻得乱七八糟，几乎每人手里都抱着几样东西，从衣着、枕头、玩具到马桶刷子，无所不有。苏珊要回非洲去，便随手拈来，取了几件日用品，凑足了八件。比尔在二层的音像部看到歌王帕瓦罗蒂一套三张的影碟，心为之一动，便拿在手上，又“拣了便宜”取了另外三张本来不想要的音像制品。之后，他们几乎排了20分钟的队，才付了款。看起来，凡有所获的顾客都兴高采烈。对普通的消费者来说，商店倒闭倒不是一件坏事！

出了店门，苏珊问比尔：

“你的影碟是正版吗？”

“大商店里买的，当然是正版，”比尔脱口而出。

“要是我，我就买盗版！”

“盗版非法！”比尔有点一本正经。 “合法的不一定合理，”苏珊反驳道，“知识产权主要是保护商家的利益。从消费者的角度看，用十分之一的价格，买一盘质量还可以的影碟，何乐而不为？” “按你的想法，还有谁出巨资去开拓新的产品？”

“国家是干什么的？非把市场留给私人？退一步讲，私人的积极性也要保护，但从教育和普及的角度，买得起的人是越多越好，还是越少越好？依我看来，精神产品的价值不在于能否卖高价，而在于能否为更多的人所接受和享用。”

“你是说商家应当降低售价，以适应群众的购买力？”

“正是这样。如果正版货和盗版货价格相差无几，谁还去买盗版？政府又何必费那么大的力气去打击盗版？”

比尔承认苏珊讲的有一定道理。为商业利益而牺牲广大群众的使用和享受，的确是时代的悲哀。

中午，比尔邀苏珊到“麦当劳”吃快餐。虽然美式快餐被一些人斥为“垃圾食品”，比尔仍认为它是美国饮食文化的重要组成部分。

午餐时，比尔问苏珊：她此次从撒哈拉返美有何感受。她沉思了片刻，答道：

“地球上存在两个世界，一个是富裕的世界，如美国；另一个是匮乏的世界，像非洲。两者有天渊之别。美国虽好，月有盈蚀。时隔不到一年，我回到这里，发现市场萧条，生活艰难。我不知道是否又陷入另一次周期性衰退。”

“这两个世界的确无法比拟，”比尔表示，“但却有一个共同点即：都有富人和穷人。如果按货币比算，美国的穷人的收入恐怕比撒哈拉的富人还阔。但在我们这个富得流油的国家里，穷人照样一贫如洗，有的人连最低的生活也不能保证。经济萧条时期，日子就更不好过。我真想不通，人们创造的巨大财富，哪里去了？”

苏珊深深地叹了一口气，低头不语，继续享受她的盘中餐。过了一会儿，才肝肠寸断地说了句：

“如果美国的穷人尚且困难，撒哈拉穷人过的生活只能说连猪狗都不如！”

（作者：杨冠群 前中国常驻联合国亚太经社会副代表、中国联合国协会理事、中国作家协会会员、中国人民大学客座教授）