一年来第四次访华，美国财政部长保尔森此行不仅肩负着推进中美环保合作的使命，也肩负着保护中美之间业已形成的良好合作环境的任务。

与此前的几次来访相似的是，保尔森在今年内的第二次访华也是处在一个微妙的氛围下。

在保尔森来华前夕，7月26日，美国参议院财政委员会以20票赞成、1票反对压倒性多数票通过了一项法案，从而为美国对中国的汇率政策实施惩罚性措施打开了大门。根据该法案，如一个国家货币的汇率在被认定为有根本性偏差后未进行重估，则可对该国实施反倾销惩罚。

值得注意的是，这项由参议院财政委员会主席、民主党参议员马克斯·鲍卡斯，财经委员会副主席、共和党参议员查尔斯·格拉斯利，民主党参议员查尔斯·舒默和共和党参议员林塞·格雷厄姆共同提出的法案，也得到了民主党总统竞选人希拉里和奥巴马的支持。

尽管鲍卡斯和希拉里等人都表示，这项提案并不是要惩罚某个国家，而只是鼓励所有国家遵循国际规则，但明眼人都清楚，这份法案目的就是为对中国出口商品征收惩罚性关税打开大门。由于提案已经在国会内部赢得了强大的政治支持，无疑将会对中美经贸关系的发展产生实质性影响。

令保尔森等人感到压力巨大的是，鲍卡斯等人的提案不仅很有冲击力和来头，而且也只是诸多针对或关联中国的提案中的一个。此间，由民主党众议员亚瑟·戴维斯和共和党众议员菲尔·英格利希推动的另外一份两党支持的提案也想说明，可以对中国这样的非市场经济体征收反补贴税，以抵消不公平的政府补贴的影响。而在另一边，民主党众议员提姆·瑞恩和共和党众议员邓肯·亨特则重提将汇率操纵定义为补贴方式之一的提案。而来自北达科他州的民主党参议员拜伦·多根则走得更远，他最近提议立法，要求取消中国的正常贸易关系地位。

不过，国会在美中贸易问题上也存在不同的声音。一些议员在国会作证时也曾强调说，不能把美中贸易不平衡的问题都归罪于中国，他们认为造成美国巨额贸易赤字的主要原因是美国人的消费习惯，如果重消费、轻储蓄的生活模式不改变，即使美中贸易赤字减少，美国和其他国家的贸易赤字也会相应增加。但问题是，这样的声音却并不多见。

在这种背景下解读保尔森的中国之行，就会发现释放国内政治压力的意图十分明显。尽管美国财政部对这一系列提案并不支持，相信法案中采取的方法并不会有助于美国敦促中国完成基本的汇率改革和经济改革，但他们也很清楚，必须使业已建立的对话机制发挥功效。

拓展中美之间的合作领域就是一箭双雕的努力。从保尔森选择青海省会西宁作为“首发站”，就可见一斑。

众所周知的是，在今年5月举行的第二轮中美战略经济对话中，能源和环境是两国进展最大的领域。双方探讨了能源环保和全球气候变化等问题，并在煤燃料、核能等问题上达成合作协议。保尔森选择来青海考察中国最大的内陆咸水湖——青海湖，就是要让国会山中那些喋喋不休的政客注意到，中美两国正在积极落实对话的成果。

更进一步的，保尔森也希望通过拓展双方的合作领域，避免纠缠在那些短时间很难取得成效、但却很容易激化矛盾的问题上，起到“围魏救赵”的作用。

而从更广泛的空间来看，中美两国在能源安全和环境保护问题上的合作，不仅对两国，而且对整个世界都有重要影响。正如保尔森所说的那样，“对于日益严峻的气候问题，唯一的解决方法就是联手所有的经济大国，共同使用清洁能源，减少排放。”此外，在环保问题上有所作为，对饱受《京都议定书》压力的布什政府也有着减压的作用。

双赢仍然是保尔森所孜孜以求的局面。与那些对每一次中美高层对话都抱有较高期待的人不同，银行家出身的保尔森更相信，中美双方能切实地交换看法就是一个有意义的进展，在诸多象征意义之外，信任关系的推进本身就是一个巨大的成果。

而这也是保尔森此行的主旨，作为“正在进行的、旨在强化美中战略经济关系进程的一部分，目的是为了解决一些中国经济关系中的长期性问题，”进而对伴随这些问题出现的短期问题起到消解和暖化的作用。（张国庆）