中国日报网环球在线消息：美国《时代》周刊最近以《中国：一个新王朝的开端》为封面故事，指出21世纪即将成为“中国世纪”，而美国的相对力量则在下滑，其地位作用逐渐被中国所分解。这与近年来一些有影响力的西方媒体普遍预测中国经济总量将在2015年前后超过日本，在2050年左右赶上美国是一脉相承的。就在《时代》做这期中国主题之前不久，新加坡《海峡时报》发表的伦敦皇家国际问题研究所所长维克托·托马斯的文章《中国可能将同美国一样成为超级大国》，也预言2020年世界将有中美两个超级大国。《时代》等媒体对中国的捧场，并不能认为是有意夸大其词，可是，这类中国人爱听的话，又似乎不能当真。　

原因在于，如今日益为人看好的中国和印度这两个世界最大发展中国家，其目前的良好发展势头，以及赶超美国迹象的出现，基础很大部分是由20世纪下半叶的前30年打下的。其他方面不论，两国的人口增幅远远超过其他国家，为两国经济增长提供了原始动力，这是中国可以发展劳动密集型产业、而印度实现软件业腾飞的重要前提。然而，随着“总和出生率”和人口出生水平的显著降低，中国的“人口红利”在2015年前后即将消失，印度也将步入老龄化社会及存在着大量贫困人口，而美国目前仍保持着稳定健康的人口生育率和世代更替水平。美中印三国人口形势在未来一些年内的变化，将在很大程度上左右它们的发展前景及相互间的关系。

美国霸权与其人口优势密不可分

至少从进入现代世界算起的人类500年历史来看，人口一直是影响大国兴衰和世界政治变迁的最为活跃的因素之一。第二次世界大战后欧洲霸权丧失、美国和苏联共管世界，以及20世纪90年代以来美国独步天下，就与在此期间的大国人口变化密不可分。实际上从18世纪末期起，欧洲的世界霸权就开始在美洲受到侵蚀，北美13块殖民地组成一个新国家美利坚合众国，首先给欧洲的权力百衲衣撕开了一个大洞。而在19世纪里，欧洲霸权更是不断受到美俄两个新兴大国的侵蚀。俄美两国更大规模地参与世界瓜分，其后盾就是19世纪以来急剧的人口增长，到20世纪来临之时，两国人口都已远远超出当时世界上的其他传统列强，同时两国都在工业化上取得了长足进展，在物质文明上已赶上英法德等国。中国革命的伟大先行者孙中山先生，在20世纪初曾对美国人口在19世纪的100年间就增长10余倍惊叹不已，认为这是美国崛起的关键性因素。

20世纪下半叶美苏共同主宰世界，其中的历史推动力同样离不开两国人口优势的强化。在苏联即将解体的1980年代末，两国人口加起来有近约6亿，多于传统欧洲人口之和。美国的增长幅度更为明显，与欧洲和苏联在上世纪70年代以来就开始出现人口增长停滞甚至人口负增长不同，美国一直保持了人口增长，1967年美国人口达到2亿，而2006年10月17日则是美国第3亿人口日。同时，美国还是世界最大的人口迁入国。这两个因素保证了年轻人口在美国总人口中始终占有较高比例，美国人口年龄结构比其他传统强国更为合理，美国内部能够长期保持向前发展的活力。美国之所以在与苏联的冷战中最后获胜，部分原因就在于20世纪70年代以来对苏联人口优势的出现。

尤其值得注意的是，与世界上绝大多数大国不是陷入人口负增长，就是出生率下降至远远低于世代更替水平形成对照，美国人口今天仍处于增长中，其总和出生率仍维持在世代更替水平。在美国人口咨询局2006年的世界人口最多的10个国家排名中，美国以2.99亿排在第三位，占世界人口总量的4.5%，而到2050年，美国人口将增加至4.2亿，仍旧排名世界第三，占世界人口4.5%的比重也将维持不变。在可见的未来，美国与日本、俄罗斯、德国、英国和法国等的人口数量差距，因此会被进一步拉开，美国对这些国家的优势也将加大。至少到2050年，传统上曾对美国形成挑战的大国，都将不再可能与美国一争高下。其主要成因，就在于俄日法德英等国，它们相对美国的日益扩大的人口劣势，在本世纪上半叶都不可能逆转，这些国家目前远低于世代更替水平的生育率以及背后反映的不愿多生的生育文化，一旦形成就有很强的惯性，将长期决定这些国家今后的人口数量与结构。