美国“发现”号航天飞机的外部燃料箱。(NASA图片)

美国“发现”号航天飞机的巨大外部燃料箱。(NASA图片)

据美联社报道。在检查矗立在发射架上的“发现”号时，专家发现其外部燃料箱存在裂缝。这道裂缝长约12.7厘米，深约3毫米。虽然裂缝不大，但国家航空航天局高层随即紧急磋商是否延迟4日的发射以修复裂缝。

美国国内专家们在是否延迟发射问题上显示出明显分歧。一些学者认为，泡沫绝热材料裂缝问题不可小视，2003年哥伦比亚号失事正与泡沫材料脱落有关。而另外一些专家则认为不要因为细小的裂缝大惊小怪，延误航天飞机的发射。

据悉，“发现”号此次升空的主要任务是测试航天飞机检测技术，向国际空间站提供补给，并把欧洲航天机构的宇航员托马斯·赖特送到空间站执行任务。

（欧叶）