空间研究进入全新时代

　　【美国《大西洋月刊》网站2月11日文章】题：科学新时代的黎明

　　发现引力波的更为重要的意义，在于它标志着宇宙研究新时代的开始：引力波天文学的到来。宇宙已经因此变成了一个有趣得多的地方。

　　引力波天文学与普通天文学存在本质上的不同。因为基于光的天文学无法在遥远的距离之外如此轻松地观察到成对的脉冲星或黑洞。目前，天文学家依赖于计算机模型来预测碰撞发生的频率，但是LIGO将能够告诉我们这些模型是否正确。

　　不过这仅仅是个开端。欧洲规模相仿的引力波观测台(它正在进行与LIGO类似的升级)以及日本的“神乐”探测计划将提供另外两个观测项目，从而组成一个全球引力波网络。有关基于太空的探测装置的计划正在筹备之中，该探测装置可以“听到”LIGO和其他位于地球上的观测台所无法探测到的频率--包括那些可能是宇宙刚刚诞生时发出的频率。但是这些都将在未来才能成为现实。而今天，我们可以尽情享受最初的探测。

　　【美国《纽约时报》网站2月11日文章】题：从黑暗中发现美

　　人们常常会问，如果不能生产更快的汽车或更好的烤面包机，像这样的科学研究有什么用处。但是对于毕加索的油画或莫扎特的交响乐，人们却很少会问同样的问题。人类创造力的此类登峰造极之举将改变我们对于自身在宇宙中的位置的看法。与艺术、音乐和文学一样，科学拥有使人惊讶和激动、目眩和迷惑的能力。科学的这个方面---即它的文化贡献以及所具有的人性---或许就是它最为重要的特征。

　　从一项观测自然奇观的令人惊讶的实验成果中，我们还能学到哪些有关宇宙的更多知识？这个问题的答案见仁见智。未来的引力波观测将能够探索黑洞的奇异特性。这可能会揭示星系、恒星和引力的演变。最终，我们或许可以观测到来自宇宙大爆炸的引力波，这将让我们超越目前对于物理学的理解的极限。

　　每一个孩子都曾对我们来自何方以及如何到达这里感到疑惑。我们可以通过建造像LIGO这样的装置来深入观测宇宙，从而尝试回答这样的问题。这将成为人类持续不断的好奇心和聪明才智的证明--这是我们身为人类最应感到庆幸的两种特质。