19世纪四五十年代，华人移民开始大批到美国西部淘金，然后是协助兴建铁路。华工一多，白人矿工和路工就不高兴，原因在于：这批以爱尔兰裔为主的白种工人，从未见过留有辫子、头戴瓜皮帽的东方黄种人；而这批黄种人，个子虽小，却很能干活，颇获老板欣赏，老板希望多雇华工，白工十分不满。华工的饮食习惯与自工不同，白工厌恶中国食物的味道，也讨厌华工的语言(粤语)和生活习惯，在嫉妒与敌视交织的种族蛮力下，美国西部一带频传白工集体凌辱、打劫和屠戮华工的血腥事件。其中规模比较大的有：1871年10月24日，洛杉矶数百名白人暴民在洛城尼格罗巷—带杀死19名华人，6年后，同一地区的华人住宅全被纵火烧毁；1880年10月13日，三千多白人暴民在科罗拉多州丹佛市闹区包围华人住宅区(约有4D0名华人)，一名华人被杀，受伤者无数，房舍财产损失超过5万美元，清廷驻美公使陈兰彬向美交涉赔偿，白宫和国务院理都不理。弱国无外交，以此为甚。

在反华情绪持续高涨之际，1882年，加州共和党参议员米勒向参议院提议中止华工赴美。这项提案在参院辩论8天，美国西部一带的两党参议员和南方的民主党参议员都支持他，只有东北部的两党参议员反对。参院以29对15票决通过排华法案；众院再以167票对66票(55票弃权)通过。1882年5月6日，切斯特·阿瑟总统签署了这项玷辱美国历史的法案。

这项法案的内容主要有十点，最重要的即是华工十年内不准赴美，中国人变成美国白人排斥外人的唯一对象。到了1892年，排华法案再延十年；及至1904年变成无限期。1882年，只有3．95万华人赴美，而移民英国的有10．29万人，移民德国的有25万多人。

加州州长麦道格曾于1852年称赞华人是加州新近接受的“最有价值的移民”；30年后，“最有价值的移民”却变成“最没有价值的移民”，并禁止赴美。

19世纪中叶美国排华和反华的动机，可说是基于种族、文化和经济三种因素，华工文化水平低，生活习惯欠佳，好赌，不讲究卫生。反过来说，以爱尔兰裔为主的白人劳工移民，文化水平亦低，卫生习惯比华工好不了多少，他们欺负华工的唯一理由是白皮肤。当美国朝野在19世纪80年代酝酿制定排华法案时，清朝光绪政府正值内忧外患，伊犁事变、安南事变、日本吞并琉球，自顾不暇，根本无力保护旅美华工。

（来源：中国日报网 信莲）