管道般的“引力走廊”能大大节约太空飞行中所需燃料

中国日报网环球在线消息：据英国媒体9月11日报道，美国弗吉尼亚理工大学的研究人员日前大胆预测，未来星球与星球之间完全可以依靠太阳风和引力作用而形成“星际高速公路”，太空飞船在这样的“引力走廊”中飞行就如同船只在海洋中航行一样简单。

***“星际高速公路”不是梦

科学家介绍说，星球之间的引力流和太阳风就像是海洋中的一股股洋流一样，未来在这两种能量的驱动下，太空飞船只需要较少的燃料就可以像搭着顺风船一样到达目的星球。

目前研究人员已经借助电脑绘图技术画出基于上述原理的未来“星际高速公路图”，图中显示出来的“引力走廊”就如同意大利通心粉一样环绕在星球之间。“星际高速公路”连接的地点被称之为“拉格朗日点”，引力在这个点上相互抵消。

弗吉尼亚理工大学的沙恩?罗斯教授表示：“基本理念在于，星球之间都存在低能量的通道。借助这些能量，我们在探索太阳系的征程中就能够少用许多燃料……在地球上，飞上去总会要落下来，但是在星际‘引力走廊’中，飞船不会下落，而是沿着通道一直向前，就像在管道中飞行一样。”

罗斯教授还介绍说，利用引力流在太空中穿行与利用行星或卫星引力产生的“弹弓效应”有所不同，后者是太空飞行中常用的一项技术；“弹弓效应”不会将你送入卫星的轨道，而引力流却可以做到这一点。

***“引力走廊”通行费用低

其实，美国“起源”号宇宙飞船早在2004年就利用这一原理进行了一番太空探索。“起源”号那次的任务是捕获太阳风粒子并将其带回地球，而沿“引力走廊”飞行这一概念就让飞船所携带的燃料减少了90%。但由于在降落过程中一个降落伞发生故障，“起源”号飞船的任务最终以失败告终。

罗斯教授在英国萨里大学举行的“英国科学节上表示：“‘引力走廊’尤其对卫星间飞行特别有用。进入到本身就有引力管道的星球后，你就可以非常方便地探索这些星球。比如说我们可以在木星的卫星之间随意穿行，只需要一点点燃料来改变方向而已，可以说这样的太空旅行基本上就是免费的。”

不过罗斯教授也指出，这种旅行的不足之处就是所需时间较长，在木星的卫星系统内穿行将需要几个月的时间；此外，行星间飞行要消耗一定燃料；而寻找地球与火星间的一条“引力走廊”可能需要几千年时间。（环球在线：梁杉）