月球勘测轨道飞行器(模拟图)

LCROSS将首先和护送它来到预定撞击区域的“半人马座”推进器分离。该推进器将首先撞击月球表面，让LCROSS“趁机”搜集撞击产生烟尘的各项数据。在传回数据后，LCROSS也将同样“自杀”——以每秒2.5公里的速度完成第二次撞击。两次撞击形成的烟尘都将被太空望远镜观测到。

科学家介绍说，两次撞击能扬起近500吨的月球物质，科学家可以由此探测月球表面下的深坑，寻找水冰存在的线索并摸清地质分布。NASA负责整个探月项目的官员托德·梅尔说：“两个探测器将发回我们之前从未看到过的景象和数据……这些信息都将帮助我们就未来任何人类登月的计划做出科学的决定。”

据悉，这次任务是美国“重返月球”计划的第一步。美国前总统布什2004年1月曾在华盛顿宣布“新太空探索计划”，内容包括研制下一代航天器、重返月球乃至登陆火星。根据他的构想，美国应在2020年前将宇航员重新送回月球并在那里建立永久基地，为将来赴火星探险做好准备。

美国曾在1969年用“阿波罗11号”将3名宇航员送上月球，实现了人类几千年以来的登月梦想，这一壮举距今已经整整40年。

（环球在线：董玮)