中国日报网环球在线消息：美国东部时间3月15日，因安全故障数次推迟发射的美国“发现”号航天飞机终于成功升空，7名宇航员将承担国际空间站的建设任务。 据美国媒体报道，“发现”号航天飞机当天傍晚从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空后顺利进入预定轨道，并将于17日到达国际空间站。机上7名宇航员包括指令长李·阿尔尚博、飞行员托尼·安东内利和其他5名专家。其中日本宇航员若田光一将替换美国宇航员桑德拉·马格努斯进驻国际空间站，并在那里工作至少3个月。此外，入选的还有两名前教育工作者约瑟夫·阿卡巴和小理查德·阿诺德。

“发现”号航天飞机3月15日发射升空

“发现”号航天飞机7名宇航员

“发现”号的发射可谓一波三折，最初定于2月12日升空，但美国国家航空航天局（NASA）担心控制氢气进入燃料箱的阀门存在安全隐患，于是推迟了“发现”号的发射并进行多次测试，3个阀门不断被更换以确保它们达到最佳的安全性。

上周三（11日）准备发射前，航天飞机的液态氢传输管又发生泄漏，“发现”号被迫再次中止发射。随后NASA替换了所有的连接装置，但没有发现任何破损部件。15日下午，NASA没有检测到泄露后决定当晚发射，拖延了一个多月的发射计划终得以实现。

但由于发射延期，“发现”号此行的任务期从14天缩减至13天，原定进行的4次太空行走也被迫减至3次，被取消的太空行走需做的工作将由国际空间站人员代替完成。

“发现”号宇航员们此次主要任务是完成空间站托架的安装工作，17日进行的首次太空行走将安装空间站第四组也是最后一组太阳能电池板。此外，“发现”号还将为空间站送去损坏的尿液循环装置需更换的重要部件、一个净化器以及除菌用的碘液。这套可以将宇航员们的尿液加工成饮用水的装置对空间站至关重要，因为NASA计划5月底前将国际空间站常驻人员从现在的3人扩编至6人，这需要足够的饮用水来维持工作人员的生活。（环球在线：李卉）