朱棣文1948年2月出生于密苏里州圣路易斯市，祖籍中国江苏太仓。朱棣文先后就读于罗切斯特大学和加利福尼亚大学伯克利分校，获得数学和物理专业学位。1987年，他进入斯坦福大学任物理学教授，成为该校第一位华裔教授。1993年6月，他被选为美国国家科学院院士。1997年，朱棣文因发明了用激光冷却和俘获原子的方法获得诺贝尔物理学奖。从2004年8月起，他担任劳伦斯•伯克利国家实验室主任，成为首位掌管这个美国能源部下属国家实验室的华裔人士。朱棣文还是中国科学院外籍院士和上海交通大学名誉教授。

在奥巴马目前已公布的部长名单中，朱棣文是唯一的华裔，他将成为继赵小兰之后第二位美国华裔内阁部长。有媒体分析指出，朱棣文所具有的世界观与前瞻性，是美国能源部长的不二人选，而这项任命也是奥巴马用人唯才政策的体现。

根据美国媒体报道，与一般学者相似，朱棣文对能源政策具有强烈的环境保护倾向，而且更加苛刻。他不仅反对化石燃料的滥用，甚至对某些新能源也提出了质疑。

***奥巴马称将优先考虑能源问题

奥巴马在新闻发布会上称，能源问题将是其总统任期内优先考虑的议题。他的环境能源班子成员都是这一领域内的一流专家和管理者，将帮助美国更好地应对气候变化和开发新能源的挑战，以促进美国的繁荣和安全。

奥巴马当天还任命曾在克林顿执政期间任职环境保护署的卡罗尔•布朗内领导一个负责能源气候政策的白宫委员会。现年53岁的布朗内是美国前副总统戈尔的得力助手。戈尔曾经因为在防止全球气候变暖方面的杰出贡献获得诺贝尔和平奖。前新泽西州环境政策官员莉萨•杰克逊将成为环境保护署署长，洛杉矶市副市长南希•苏特利则将主掌白宫环境质量委员会。