不可否认，地球正在变得越来越热。现在我们不得不在沙漠中画一条界线。

                         ——比尔·麦克基本（美国环保主义理论家）

地球上最重要的数字当属450。与此一样肯定的是，这对于绝大多数政策制定者来说并不是一个意义重大的数字，至少现在还不是。

对于意识形态差异不是很在意的人来说，全球变暖已经是一个迫在眉睫的问题。在美国，卡特里娜飓风和戈尔飓风给人们上了现实的一课。但是，认识到这个问题的严重程度的人却并不多，对问题的发展速度有所了解的人更是少之又少，而这种惊人的速度导致的后果最终会报应在我们身上。

在工业革命之前，大气中的二氧化碳浓度大约为百万分之280。从分子结构来讲，二氧化碳决定了大气层“截获”多少太阳能量的比例，比如在火星上几乎没有二氧化碳，这里的温度就比较低；金星上有大量二氧化碳，因此温度非常高。地球处在一个相对舒适的环境中，人类文明才能因此发展和繁荣。但是当我们燃烧煤炭、天然气和石油时，燃烧产生多余的二氧化碳就开始在大气中聚集。

截至20世纪50年代晚期，当人们第一次开始测量大气成分的时候，大气中的二氧化碳含量百万分之315，现在，这个数字已上升到380，而且增长速度还在加快。近些年来，这个含量以每年百万分之二的速度在增长，气温也相应随着升高。

20年前，当全球变暖第一次为公众所关注时，没有人确切地知道二氧化碳在大气中占多大比重才算是超标。近年来，随着科学技术的改进，科学家们通过智能模拟实验等方法，倾向于将含量上限定在450。

美国航空航天局的顶尖气候学家詹姆斯·汉森说，如果人类想要避免温度上升的幅度超过2摄氏度，就必须停止排放二氧化碳。为什么2摄氏度是一个神奇的数字呢？因为就我们目前所知，2摄氏度是导致南极和格陵兰岛的冰层融化速度加快的一个温度上限，如果高于这个温度，后果将不可挽回。如果气温上升2摄氏度，仅格陵兰岛上的冰层融化就会造成海平面上升7米，用不了多久，地球便会成为“未来水世界”。

截至目前，对于控制气候变暖所做的外交努力因为一系列因素而受到了阻碍，其中之一便是美国的一意孤行，美国仅占世界5%的人口却制造了世界25%的二氧化碳。不过，即便下一任总统能够改变现行政策，但国际社会就这一问题举行的磋商还是会因为缺少可以产生共鸣的目标而受阻。

《京都议定书》曾致力于建立一个控制二氧化碳排放的体系，不过当初这个条约签订之时，制定一个切实、紧迫而且最根本目标的时机并不成熟。现在，这个时机来了。

我们不需要类似“认真对待全球变暖”的含糊承诺，而需要具体的数字。将二氧化碳排放量控制在百万分之450以内的确不容易，这需要大量的技术和社会变革，还需要经济和政治资本的投资。但是如果没有一个目标，一个像道琼斯工业指数和国内生产总值一样便于追踪的数字的话，那么我们集中精力并付诸努力的机会几乎为零。
 

本文作者比尔·麦克基本（Bill McKibben）美国自由撰稿人，美国著名的环境保护主义理论家，他在《纽约人》、《纽约时报》等国家级报刊发表的数百篇有关自然的文论在美国引起了巨大的反响，他广博的知识以及在哲学、自然科学方面的造诣，确定了他在环境科学领域的重要地位，被认为是与梭罗、卡逊齐名的环保作家。