长篇小说《第四级火箭》所写的是我国西部东风发射基地几代人的奋斗史。我们也能大致想象出作品的基本内容：自力更生、艰苦奋斗，试验、发射、失败、再发射，直至成功和更辉煌的成功。事实上，《第四级火箭》主要讲述了发射基地一个普通家庭三代人的家族史，他们如何在那片土地上生存、繁衍、生活和工作。作品称，“谨将此部小说敬恭桑梓给为中国航天事业奋斗终身的父辈们”。

　　这部作品是写航天人是一些什么样的人，有过一些什么样的经历。这比写建设与科研事件复杂十倍。它写出了这些人的精神风貌、日常生活、喜怒哀乐、性格命运，他们作出了不平凡的业绩，又像平凡人那么普通，容易唤起普通人的同情与共鸣。作者通过几十万文字，成功地使人们了解和喜爱上了那些居住在遥远地方的航天人。

　　70后作家赵雁所处理的历史场景，很大部分属于上世纪五六十年代的中国。她对每一个历史性细节的描写，几乎都是真切的，经得起过来人的审视。如工厂里胡师傅对许子烈的默默追求，基地上许子烈刻意的穿着，葛校言泄愤剪衣物的行为，小组政治学习的氛围，战备疏散的安排，《大众电影》的保存，夫妇俩给孩子各起一套名字的争夺等，都不折不扣来自那个时代的表情。从这些不俗的细节里，透视出作者在追寻和还原历史上下到的功夫。《第四级火箭》虽是航天题材，但更多地记录了上世纪五六十年代的社会风貌，包括人的精神状态、价值取向、言语样式。