荷兰一家咖啡馆在门口摆出接受比特币交易的告示牌
关于比特币的一切，近来都在以一种近乎疯狂的方式变化着。这令西安小伙子张磊迷惑不已。
最初每个只卖5美分的比特币，价格一度冲到266美元，可过了没几天，又大幅跌至40美元；曾经8000元人民币就能买到的比特币“挖矿机”，如今有人出价35万元收购，因为只要开着这个机器，一天什么都不做便有上百美元入账；更令他震惊的是身边许多依靠比特币一夜暴富的例子，比如圈子里以出售“挖矿机”出名的网友“南瓜张”，年仅30便已身家过亿。
不过，在“南瓜张”看来，“过度渲染比特币的币值起伏，挖矿赚钱等等都是舍本逐末的行为”。在接受中国青年报采访时，“南瓜张”说，“比特币的核心价值是人类对于自由的向往。我相信虚拟货币最后肯定可以成功，但是判断这种成功的虚拟货币是不是比特币，现在还为时尚早。”
用计算机技术建立一个比国家信用更可靠的货币体系？
虽然每天都在和比特币打交道，但“南瓜张”几乎从来不和局外人讨论这种复杂的货币体系。事实上，比特币的概念最初也只是存在于密码学家邮件组里的私人话题。从上世纪80年代开始，密码学家们就开始在邮件里探讨，如何“用计算机技术建立一个比国家信用更可靠的货币体系”。
2008年，一个署名为“中本聪”的网友在密码学邮件组里发表了论文《比特币：一种点对点的电子现金支付系统》，第一次提出比特币的构想。他在文中写道，“传统货币最根本的问题在于信任”，“银行本应该帮我们保管钱财并以电子化形式流通，但是他们让财富在一轮轮的信用泡沫中浮沉”，而比特币的构想可以解决这个问题。
“比特币是一种‘去中心化’的虚拟货币，这和任何有发行机构的虚拟货币有着本质的不同。”“南瓜张”解释说，比如网络公司发行的虚拟货币，它的价值取决于这家公司如何发行它，以及你是否对这家公司有信心。“不过，比特币的发行则通过矿工‘挖矿’这种行为来进行，每过一段时间，网络会通过调节计算难度来稳定发币的时间间隔。挖矿的过程保证了比特币的稳定性和安全性。”
创办了国内一家比特币交易平台的张沈鹏解释说，比特币的挖矿过程依靠的是“中本聪”所提出的密码学算法，这个过程可以这样理解：每隔10分钟，世界上将出现一个上了锁的百宝箱，里面装着特定数量的比特币，谁有本事打开这个百宝箱，就能获得箱子里的财富。
在这个过程中，百宝箱上的锁就是算法赋予的密码，寻找钥匙的过程就是人们常说的“挖矿”，谁能解开密码，谁就能拿到相应的比特币。根据“中本聪”最初的设想，第一个打开锁的矿工将得到50个比特币奖励，随着矿工数量增加，开锁的困难程度也会增加，每达到21万个区域，奖励就会减半，比如现在每10分钟就只有25个比特币可以被挖出来，到2140年，比特币将达到预定的上限2100万个。
“比特币的规则，从诞生的第一天就规定好了，从来没有改变过。如果未来需要改变，必须先取得比特币网络中50%以上计算能力的认可才行。”“南瓜张”说，“也就是说，计算能力就是‘投票权’，如果某个人的生产或者交易行为不符合规则，那么这个交易根本不会被比特币网络所承认。所以比特币系统稳健可靠，可以预测。”
张磊回忆说，最初人们依靠电脑CPU或显卡也可以挖矿，只要下载比特币的客户端，输入账号密码，一边看场电影一边就能挖到大把比特币了。不过随着全网算力的增加，如今要靠购买价格动辄数万元的挖矿机才能得到零星的比特币。
不过，现实中的人可不是一开始就愿意买比特币的账。2010年，有人在论坛发帖，说想用10000个比特币换50美元，可是没人搭理他，最后，他只换到一张价值25美元的比萨饼优惠券。
但在短短几年后，比特币的价值翻了超过5000倍。张沈鹏在自己的博客里写道，按照现在1比特币兑换117美元的价格，这些比特币的价值超过700万人民币，“这大概是历史上最昂贵的比萨饼了”。
但是，这样的故事对于不了解比特币的局外人来说，更像是天方夜谭。每天给张沈鹏打电话的妈妈虽然也关心儿子创业的事，可是在听了半天关于比特币的介绍后，支支吾吾地只有一句评语：“哦……那挺好的……能赚钱养活自己就行……”
大起大落的比特币，不在天堂，就在地狱
今年3月份，塞浦路斯爆发银行危机，不少人为了避免危机带来的经济损失，大量兑换比特币。4月10日，比特币在创下1：266美元的历史最高记录后，当天便跌至105美元，暴跌60%。不过，相比于比特币最初价值5美分，在几年之内，比特币市值上涨超过5000倍。
突然暴涨暴跌的比特币，成了人们议论的话题。全球最大的BT下载网站“海盗湾”创始人曾写文章支持比特币，题为《我为什么把所有积蓄投资比特币》，而在今年4月，诺贝尔经济学奖得主保罗·克鲁格曼却在《纽约时报》网站上连写两篇文章，批评比特币。他用“亚当·斯密讨厌比特币”为题目，认为人们对于比特币的追捧其实是“误解了货币”，他坚持货币是一种“社会发明”，无法超然社会之外存在，密码学家试图让比特币成为“不为人类弱点所左右、纯粹的货币基准”的想法，是不切实际的。
由于对比特币的看法褒贬不一，美国福克斯电视台专门请来巴菲特和微软创始人比尔·盖茨一起座谈，询问他们对于比特币的看法。
听到这个问题，梳着一头整齐白发的巴菲特坐在靠椅上，笑眯眯地不说话。倒是与他共事超过40年的老搭档查理·芒格来了精神。88岁的他步履蹒跚地冲进演播厅，径直坐在巴菲特身边，绷着脸替老伙计回答：“我觉得那是能害死人的老鼠药。”
“但是，你明白比特币的原理吗？”主持人追问。
“我不懂。”同样一头白发的芒格戴着厚厚的老式圆框眼镜，昂着头说，“但我就是知道，那玩意非常不靠谱。”
相比之下，坐在一旁的比尔·盖茨温和许多。他评价说：“我觉得比特币是个技术上的杰作，但它所涉及的领域，却应当让政府保持主导地位。”
不过，在“南瓜张”看来，“比特币是互联网上最为成功的分布式货币系统”，可以说是“稳健可靠”。因为比特币的体系是基于多数投票的，比特币的价值由参与比特币经济活动的人来共同决定，网络中的每一笔交易，每一块被“挖出”的“新矿”，每一次协议上的修补，都必须得到全网超过50%的票数才能被认可。
目前之所以会出现大起大落，其中一个原因是因为“在全世界范围内，比特币投机者恐怕占了比较大的比例”，大部分人只是“等待比特币币值冲到高点并套现走人”。这导致比特币币值起伏不定，一度甚至几乎价值归零。
张沈鹏也想过投资一点比特币，但他很快发现自己玩不起这种“不在天堂，就在地狱”的投资。他的一个朋友在刚开始涨价时卖掉了手中的比特币，没成想比特币竟在此后暴涨，“本来钱足够在北京买套房，结果只用它买了辆车”，恨得在他面前咬牙赌咒，“三年不出币，出币就剁手”。
不过，这种一夜暴利的货币，对于大部分人来说还是很陌生的，它既不像闪闪发光的金子一样沉甸甸，也没有花花绿绿的货币那么容易辨别。它只是存在于互联网的电子钱包里面的一行数字。有人曾在比特币群里抱怨，自己老婆不认识存放比特币的.dat文件，在他不在家的晚上重装了系统，电子钱包里的100个比特币就这么没了。
可这行普通人都不认识的数字串，未来到底会不会真的值钱，不管是查理·芒格还是比尔·盖茨，都没能给出令人信服的答案。在那次访谈中，主持人最后再次询问巴菲特对比特币的看法。精明的老人眯起了眼睛，笑着说：“我能肯定，查理或者比尔，其中一个人应该是说对了。”
