欧元作为欧洲货币联盟的重要成果，它的诞生与实现欧洲一体化的“欧洲联盟”计划紧密相关。上世纪80年代末90年代初，世界发生了一系列重大事件:东欧剧变、德国统一、苏联解体，世界从美苏两极格局向多极格局转变，欧共体成员国凝聚共识，力求以强大的一体化的“欧洲联盟”成为世界新的未来格局中的重要一极，而货币联盟是实现这一目标的关键途径。

1991年12月10日，在荷兰马斯特里赫特举行的欧共体首脑会议通过了著名的《马斯特里赫特条约》，即《欧洲联盟条约》，决定将欧共体改称为“欧洲联盟”，并确立实施“单一货币”――欧元。

1999年1月，欧元在国际金融市场登场，但正式成为流通货币是在3年后。根据欧盟的规定，欧元现钞于2002年1月1日起在欧元区的各成员国正式流通使用。欧元由欧洲中央银行系统负责管理，欧洲央行总部设在德国法兰克福。

目前，欧元区共有德国、法国、意大利等17个成员国。虽然欧盟27个成员国中已有超过半数的国家加入了欧元区，但是欧洲第二大经济体英国仍未加入欧元区。作为“老牌金融帝国”的英国，除了确实怀有“英镑国民”的意识外，还有对加入欧元区可能失去对本国金融乃至经济控制权的忧虑。　　 本报记者 潘虹