艺术家绘制的围绕一颗中子星旋转的怪异天体。

第二：中子星“吸食”小星体

今年6月7日，NASA的“雨燕”号（Swift）卫星观测到一个围绕一颗中子星旋转的怪异天体。中子星本身以非常快的速度旋转，每秒达到数百次，比厨房的搅拌机还要快许多。而那个距离它大约37万公里的以气态为主的天体则以低于每小时一圈的速度绕其旋转。

通常中子星会随着“年纪”渐老而旋转速度减慢，但图中的中子星的转速却维持稳定甚至有所增加。科学家认为，这颗中子星吸收了它的“追随者”的气体，就如艺术想象图中显示的那样。这种气体流动过程有时不太稳定，并会造成中子星亮度的突然爆发，这时在地球上就能观察到。

天文学家怀疑，这个系统曾经有两颗形成于数十亿年前的恒星。其中较大的恒星后来演变为超新星，然后是中子星，而较小的恒星膨胀为红巨星。大星体对小星体质量的“吸食”过程可能已经持续了几十亿年，而后者能存在的时间可能也不会太长了。

2月13日，NASA发布了“哈勃”望远镜拍摄的一张照片，NGC 2440星云中心呈现出的亮点就是一颗白矮星，也是一颗行将死亡的恒星。

第一：类太阳恒星的死亡

尽管“哈勃”太空望远镜的主摄影仪在1月份出现故障，但是它在今年的表现仍十分出色，靠剩余的摄影仪拍摄到了一系列令人惊奇的天文图片。

2月13日，NASA发布了一张照片，NGC 2440星云中心呈现出的亮点就是一颗白矮星，也是一颗行将死亡的恒星。通常来说，与太阳类似的中小质量恒星在演化到红巨星阶段后，它的外层物质将被释放形成一个由恒星残骸组成的星云，而其内部则以白矮星的身份走到生命尽头。

“哈勃”望远镜通过其宽视野和行星摄影仪2号拍摄发现，图中的白矮星距离地球约4000光年，表面温度达到20万摄氏度。白矮星所释放的紫色光线照亮了内核所喷射出的气体物质。天文学家强调称，预计不超过50亿年，我们的太阳也将燃尽，最终成为由星云包裹着的白矮星。

（作者：康娟）