两个星系的“太空华尔兹”

中国日报网环球在线消息：哈勃太空望远镜拍下一张令人惊叹的新照片：两个巨大的星系上演了一场壮观的“太空华尔兹”。一个星系的“手臂”轻轻地抱着另一个星系的“身体”，这对星系在相互引力的牵引下以优美的舞步缓慢旋转。

据英国《每日邮报》10月31日报道，这对被合称为Arp 87的巨大双星系距离地球约3亿光年，远在银河系的边缘之外。右边看起来较大的一个编号为NGC 3808，而左边看似较小的为NGC 3808A。两个星系都含有数十亿颗恒星。虽然NGC 3808A只显出了侧面，但可以看出它们两个都是螺旋状星系。从NGC 3808向左边“舞伴”伸出的一支“手臂”可以判断，一些恒星、气体和尘埃正被NGC 3808A吸引过去。

尽管天文学家们过去已经发现了数百个正在融合中的星系体，但Arp 87无疑是最漂亮的一个。美国航空航天局（NASA）的一位发言人说：“哈勃拍到的这张照片的分辨率展现了精致的细节和优美的结构，这在上个世纪70年代第一次发现Arp 87时并没有观察到。”两个星系的形状也因为在数十亿年的时间里引力的相互作用而变得扭曲了。

NASA表示，这两个星系的“繁殖能力”令人难以置信，它们已经造就很多体积巨大的新恒星。一位发言人说：“在我们附近的宇宙中，有些正在融合的星系体造就新恒星的能力是最高的。”

这张“星系之舞”是哈勃望远镜拍下的一系列壮观太空照片中最新的一张。自从1990年一架航天飞机搭载它升空后，这架绕地球轨道运行的望远镜已经发回了很多照片，其中包括我们的太阳系、遥远的恒星和星系、广阔的恒星诞生地等，有些天体的光都要花上100亿年的时间才能抵达地球，这些都是我们在地球上观测不到的。

哈勃望远镜有望在太空继续工作到2013年，到那时，它将被耗资23亿英镑、功能更强大的詹姆士-韦伯大型太空望远镜取代。（作者：康娟）