从太空边缘跳回地球，人类将享受到最大程度的自由翱翔的乐趣。

“太空跳伞”专用飞行服示意图

中国日报网环球在线消息：什么是最令人心跳的极限运动？高空跳伞？滑翔飞行？忘了这些吧，因为你肾上腺需要更高难度的刺激！美国一家公司正在策划一项新的极限挑战项目——从太空以超音速坠回地球。这个看似疯狂的梦想并非遥不可及，关键是需要有一款特制的宇宙飞行服和一副可靠的降落伞，这在将来也可能用于宇航员的太空逃生。

***新高度：乘火箭到天外起跳

据英国《每日电讯报》10月18日报道，美国“太空跳伞”公司的创始人里克•图姆林森和美国航空航天局前外科医生、军队高空跳伞专家乔纳森•克拉克正努力将这个构想变为现实。

如果计划进行顺利，他们最早将在2009年尝试第一次太空跳伞——坐火箭抵达在3.6万米的高空然后跳回地面，以打破美国空军测试飞行员基汀格在1960年创下的纪录。当时，基汀格乘坐20层楼高的氦气球飞到3.1万米高的太空边缘，以1149公里的最大时速进行自由落体，并在打开降落伞后安全返回地面，在13分钟内创造了高空跳伞的高度纪录，并且至今无人打破。

如果这次破纪录尝试成功，他们将在两年内向10万米高空起跳的极限纪录发起挑战。届时，冒险者将以4000公里的时速风驰电掣般地插入大气层，这时低层大气会将跳伞者的垂直速度降低到每小时192公里，经过几分钟垂直降落后，主降落伞将在距离地面1600米的高度自动打开。

***航天器：50米小型火箭

当然，要完成这样惊心动魄的计划，必须要有相应的装备和系统作为保障。致力于开发私人运载火箭的得克萨斯州犰狳宇航（Armadillo Aerospace）公司正在研制一种用于未来太空旅游的电脑操控的垂直起飞机、垂直降落小型火箭。“太空跳伞”公司认为这正是他们所需要的能提供理想起跳点平台的火箭。

据该公司创始人约翰•卡麦克介绍，这个火箭由两个叠加的太空舱和最上面的一个简单平台组成，全长只有50米。每一个太空舱有4个球形燃料箱，由4部液氧与乙醇引擎发动，虽然加速度较慢，但可提供较好的稳定性，能在不太理想的天气下飞行。太空跳伞者甚至可以感受疾速的风从耳边呼啸而过，就像搭乘没有挡风玻璃的赛车。

在几分钟内，火箭将搭载跳伞者抵达指定的无重力高度，这时你只要触动一个安全气袋或弹簧座椅就会被高速弹出火箭，展开自由之旅，而火箭将会按电脑指令自动返回地球。

***护身“服”：特制太空飞行服

接下来，跳伞者将开始在真空缺氧、寒冷黑暗的太空的极速下坠，而安全就要指望特制的太空飞行服了。图姆林森成立的“轨道旅行用品”（Orbital Outfitters）公司专门从事航天员和太空游客宇航服的研制和租赁业务。该公司的口号是“拥有一件宇航服，就可以开始旅行”。

在未来数月内，该公司将会把第一件宇宙飞行服样品交给经营私人太空旅游业务的XCOR宇航公司试用。研究者称，这种飞行服具有抗寒、减压、加压以及供氧功能，并且拥有能使人体在失重状态下运动的小型动力器。此外，它的内部热量调节系统将防止低压状态下人体的血液蒸发。下一步，研究者将对飞行服进行升级改造，令它能在106公里的高度工作，并将开发与飞行服有关的各种附属产品。

参与飞行服研发的克拉克对这一项目充满了特殊的感情，因为他的妻子劳雷尔就是在2003年著名的“哥伦比亚”号航天飞船空难事件中丧生的宇航员之一。他说：“多年来，我一直无法忘记那个悲伤的日子，如果当时他们拥有如此先进的逃生设备，也许他们就不会罹难了。”他希望新型太空飞行服在将来能帮助遇险的宇航员在太空逃生。

图姆林森还成立了两家姐妹公司，设计专门用作太空跳伞时使用的特制降落伞。他说：“这款降落伞既是一种运动设备，又是一种安全设备。我们推动太空跳伞这种活动，是挑战极限，也是挑战安全的极限。”

***未知数：音障可能让人转晕

美国宇航局喷气推进实验室工程师罗伯特·曼宁表示，从理论上讲，在氧气、空气动力学隔热屏和控制系统等保护措施的帮助下，一个人从任何高度降落地面也能存活。但问题是，很多危险还没有找到解决办法，更何况还有许多突发状况是未知的，稍有差池就会命丧黄泉。

据悉，在12公里以上高度，空气非常稀薄，没有保护措施的人，可能会在12秒钟内失去意识；即使可以呼吸后备空气，但如果没有吸入数小时纯氧的话，血液和软组织中也可能会产生氮泡。如果缺乏保护的跳伞者置身于15公里的高空，口水将会沸腾，身体器官会痛苦地肿胀，肺部也会出血，头骨中将充满液体。1960年基汀格高空跳伞时，由于右手手套破了，导致他的手立即肿得像个气球。

另外，当太空跳伞者速度超过音速时，就会遭遇音障，这种声波叠合累积的结果会造成震波并对飞行物体的加速产生障碍，跳伞者可能陷入不停地旋转中，并在空中失去意识。而关于跳伞者的起跳姿态目前也不同的看法，有人认为应该头朝下，而有人认为应当向鹰展翼一样水平起飞。

克拉克说：“实在有太多不同的因素，可以将人置于死地。”为了安全起见，“太空跳伞”公司将在明年首先利用假人开展低空试验，然后招募志愿者进行在3200米处进行中等高度的试跳。“我们首先要证明能从载人火箭上安全离开，” 图姆林森表示。（作者：康娟 编辑：夏亚）