美国宇航局正电子飞船概念图
美国宇航局正在开发的正电子发动机艺术概念图
环球在线消息：据美国宇航局网站14日报道，科幻故事中大多数飞船都是用反物质作为燃料，原因就是反物质是已知最有效的燃料。若要实现人类载人火星探索的伟大梦想，我们需要数吨化学燃料，相反，若使用反物质，则仅需数十毫克。然而，事实上，这种动力的诞生也伴随着代价。有些反物质的反应会生成大量高能伽马射线。伽马射线就如同照射在类固醇上的X光一样，它们能穿透物质，分解细胞内分子，因此，它们会对人体有害。另外，高能伽马射线由于会使制造发动机材料的原子破裂，会让发动机本身也具有放射性。
美国正在开发反物质飞船
美宇航局(NASA)先进概念研究所(NIAC)正在资助一个研究小组从事将反物质作为未来飞船燃料的开发工作，这种飞船会生成低能伽马射线，从而避免了射线产生的副作用。
反物质有时也被称为常规物质的镜像，因为虽然它们看上去与普通物质没什么区别，但反物质的一些特性是颠倒的。例如，正常电子(携带有从手机到等离子电视等所有物体上电流的常见粒子)有负电荷。正电子(Anti-electron)则具有正电荷，所以，科学家称其为“正电子”。当反物质同物质相遇时，二者会以瞬间能量湮灭。这种能量转化过程也正是反物质如此强大的奥秘所在。即便是为原子弹提供动力的核反应也比这种能量转化慢，且只有其质量的3%转化成能量。
此前的反物质动力飞船设计所采用的是反质子，反质子在湮灭时能产生高能伽马射线。新设计将采用正电子，这将使伽马射线的能量是原来的四百分之一。先进概念研究所目前展开的工作只是初步研究，旨在证实上述方案是否具有可行性。倘若前景广阔，先进概念研究所就可以吸收足够资金成功开发该技术，正电子动力飞船将比现有载人火星探索计划(称为“火星意义任务”)具有更多优势。