4月26日早晨，一条30厘米长的江刀被拉出水面。这是常熟渔民陈褚生当天捕到的第一条长江刀鱼。

　　一盘清蒸刀鱼售价万元背后，是这一著名洄游鱼种濒临灭绝的事实，专家认为，真正付出惨痛代价的是长江生态

　　身长而侧扁，腹银而多脂，这条鱼因形似一把尖刀而得名。

　　长江刀鱼，学名长颌鲚，又称刀鲚。相对而言，人们更熟悉与它同属的另一种鱼———凤尾鱼，这是凤鲚的俗称，和刀鲚一样，作为近亲的两种鱼，平时栖息于中国东部接近江口的浅海，每年春夏间溯水而上产卵，是典型的洄游鱼种。

　　长江沿岸许多城市的居民，把长江刀鱼称为江刀，他们知道，相比油炸后装在白铁皮罐头里，六七元一盒出售的凤尾鱼来说，江刀的身价已有霄壤之别———在江阴的一家酒店，三条江刀凑足一市斤，清蒸入盘，价格一万元，这是今年的最新天价。

　　一些年纪稍长的江苏人也知道，这种巨大价差就形成在此前20年间。曾几何时，沿江城市的人们，在清明时节多少可以尝几回鲜，就像中秋月圆，赏菊吃大闸蟹一样。

　　“恣看收网出银刀”，是宋人苏轼之句，清代李渔则称之为“春馔妙物”。历史资料显示，刀鲚捕捞产量曾占长江鱼类天然捕捞量的35%~50%，其中江苏江段所占比例更曾高达70%.如今，寻常人家春食江刀的江南风俗已成奢侈。2005年，上海一家媒体在文章中写道：“吃过长江刀鱼吗？若拿这个问题来问现在的年轻人，恐怕得把问题换成：见过刀鱼吗？”5月1日，长江沿岸渔民手中的刀鱼特许捕捞证到期，今年的刀鱼季节正式结束。

　　截至目前，2005年长江刀鱼的总体渔获量尚无确切统计数据，但市场行情已可证明，这个数字较去年下降已成定局。来自中国水产科学研究院淡水渔业研究中心的一份资料显示，1973年长江沿岸江刀产量为3750吨，1983年为370吨左右，2002年的产量已不足百吨。

　　“这不是什么直线下跌，是呈几何级数下降，这证明我们对刀鲚资源的利用已至极限。”淡水渔业研究中心资源研究室主任施炜纲说。

　　两周之内，记者走访长江下游多个城市发现，几何级数下降的渔获量背后，昂贵的长江刀鱼，对捕捞者和经营者而言是损失而非获益；而在试图拯救刀鱼种群的学者们眼中，真正付出惨痛代价的，是整个长江生态。

　　渔民陈褚生的刀鱼季

　　陈褚生也承认，整个刀鱼汛期，他和弟弟两家一共才捕了300来斤刀鱼，只相当于上世纪80年代一网的捕获量。

　　4月26日早7时54分，一条30厘米长的江刀被拉出江面，阳光下闪亮的鱼身快速拍打水面，随即，卡在网上的这条鱼悬空而起，它拼命将头扭向江水，身体忽左忽右，一次次弯成僵硬的半圆。

　　这是常熟渔民陈褚生当天捕到的第一条长江刀鱼，两个小时前，他和弟弟陈褚根各驾一艘柴油动力渔船，从常熟浒浦渔港出发，向东驶入苏通大桥附近长江江段。这是62岁的陈褚生最喜爱的一个江刀渔场。

　　7时10分，陈褚生的妻子陆凤英和小儿子陈良，将一张流刺网撒入两船之间的江面。

　　五六分钟后，500多米的大网在两船拖拽之下，顺江流呈弧形缓缓向前拖动。此处江水浅急，历来是江刀鱼道，网格3厘米见方的流刺网直达江底，恰可拦截鱼群。

　　这个上午，在反复两次撒网拖拽动作之后，陈褚生兄弟得到了他们在这个刀鱼季最大的渔获：大小江刀共159条约30斤。

　　但陈褚生本人并不像目睹这个过程的记者那样兴奋，收获来得太晚了，此刻已是江刀落市时节，鱼贩们给出的收购价不及高峰时期的十分之一。

　　一个多月前，长江上的渔民会见到鱼贩们驾着快艇疾驰而来，后者搜寻着每一条捕获江刀的渔船，开出1市斤700元至1000元的高价，而当时的市场上，江刀一度出现1市斤2000元的天价。

　　但在那个时候，陈褚生只能冲贩子们摆手。

　　3月15日，这个捕了一辈子刀鱼的老人撒出了2005年刀鱼季的第一网。市场上的空前高价，让他仿佛面对一场最高投注的赌博，“拧慢船的油门时，我的手都有些发抖。”陈褚生说。

　　那一天，当500多米长的流刺网从江中缓缓拉出，陈褚生见到了他捕捞江刀生涯中的第一张空网，就在当天，他共撒了4网，全是空网，刀鱼无影无踪。此后8天，仍是一无所获，第9天，他的流刺网上出现了2005年第一尾江刀，但那一整天的收获，只有区区2斤零8两。

　　“这是任何年份都没有过的事情。我的感觉是，今年的江刀起码比去年少了一半。”4月26日，陈褚生对今年刀鱼季的开局不利仍然耿耿于怀，他面无表情地低下头，右手食指无意识地一下下划着船板。儿子陈良此时接过话头，“我爸捕了几十年江刀，今年以前从来没碰到过空网。你能想像他的心情吗？一个农民种了一年地，到头来颗粒无收，会是什么样的心情？”事实上，当记者事后将陈褚生4月26日的收获情况告知常熟渔政站一位工作人员时，对方简直无法相信，“会有这么多吗？

　　今年鱼最多的时候是最近几天，但一条船一天捕10斤已算是好收成了。”这位渔政人员的惊讶有其理由，这个春季，沪苏皖多家城市媒体发出刀鱼“失踪”的惊呼，上海《文汇报》4月1日报道：南通渔民李金贵从2月初起捕鱼数十日仅获刀鱼5条。

　　陈褚生也承认，4月26日的收获是他今年难得一见的幸运。整个刀鱼汛期，他和弟弟两家一共才捕了300来斤刀鱼，只相当于上世纪80年代一网的捕获量。

　　这位老渔民脑海中，有一张清晰的江刀产量表：“1973年以前，我们也是两条船捕江刀，但船是摇橹的帆船。网只有现在的三分之一长，质量又不好，捕一次鱼，就要补一次网。但在清明前后，一网下去，最少能捕到200斤江刀，最多时能有600多斤。

　　“1973年江刀最多，我们村一个高手在清明前后一个月抓过1万斤江刀，我那年抓了6000来斤。我捕过最大一条江刀有6两重，那时的江刀个子匀，4条鱼就够一斤了。”“1973年以后，江刀一年比一年少，一年比一年瘦。1995年以后数量下降最快，但当年一网还有四五十斤，1997年一网就只能网二三十斤了。”“到了2002年清明前后，一网撒下来，就只有一条两条了。那年江刀的价钱就猛往上翻，渔船上的收购价上了1斤500块。2003年和2004年江刀数量降得不算明显，但清明前后渔船收购价升到了每斤650块。”

　　天价江刀策源地

　　江苏靖江市新港镇渔婆农贸市场，两个月前曾是2005年天价江刀的重要策源地。市场内曾多次出现“抢鱼”风波，甚至有人大打出手。

　　4月29日上午，离陈褚生渔船数十公里的江苏靖江市新港镇渔婆农贸市场，每家水产店仍有刀鱼出售，此时，2两以上的刀鱼售价在每市斤百元以上。

　　这个看似平静的靖江市最大农贸市场，两个月前曾是2005年天价江刀的重要策源地。

　　“2月底和3月上旬，我这里的江刀卖到了每市斤1800、1700元。这样的好行情持续了一个星期，比去年高出300来块。”一位刘姓摊主用手拨弄着刀鱼身上的冰凌，有些激动地回忆说。

　　那段时间，每天都有不少辆高级轿车停在市场门口。从上海和南京等地来的车主要求购买正宗的长江刀鱼，但他们中的许多人会被“劝走”，原因是江刀严重缺货，出再高的价钱也难买到，买鱼还得靠“关系”。

　　那也正是渔民陈褚生为空网懊恼的时段，显然，江刀的行情与江上的渔船有直接因果。

　　而有钱主顾们之所以云集渔婆农贸市场求购“正宗”江刀，原因还与长江刀鱼的洄游习性有关。靖江自古有“刀鱼之乡”美称。据称，海潮涌入长江口的最远点恰在靖江新港，江刀自古会在这里汇集成群，并且，当洄游至此，鱼体所含盐分逐渐淡化得恰如其分，加之性腺开始加速发育，所以此处江段所产江刀味道最美。

　　当地市场人士透露，靖江市新港今年所产江刀实际非常之少，多数江刀从上海和江苏其他江段汇集而来，冠之“靖江刀鱼”以博高价。更有甚者，将上海捕捞的海刀和安徽巢湖等地捕捞的湖刀，放到本地的江水中“镀镀金”，冒充江刀。

　　顾名思义，海刀指近海捕捞尚未洄游的刀鱼，而湖刀，是长期生活在淡水中的江刀同类，真正的食客们都知道，海刀、湖刀虽与江刀外形相像，其滋味不啻天壤，价值也无从比拟。