尽管已有百余年通商历史，但因时开时断，新疆巴克图口岸至今还“小”得可怜，不多的几幢建筑零星散布在边境地带。然而，在辽宁省援疆干部的努力下，正在盘活口岸，使地处祖国西陲的“口袋底”变身为向西开放的前沿。冬日的塔城，蓝天和白雪格外惹眼。记者一行来到小城的西北角，看到一片正在开发中的土地，几幢已落成的建筑外观大气、现代，让人感受到这里蕴含的活力和希望。塔城地委副书记、辽宁省对口支援新疆工作前方指挥部总指挥宋彦麟告诉记者，这片建设中的热土是巴克图—辽塔新城的中心，这里的主建筑将呈圆形环绕在广场周围，被命名为六和镇。

记者了解到，规划中的辽塔新城分为西区、中区、东区三部分，面积为50平方公里，东接塔城市老城区，西抵中哈边界。其中，既有服务配套、人居环境良好的居住区，也有特色鲜明、企业聚集的产业区。到2015年，一个充满活力的边境城市将初步成形。

宋彦麟说，过去巴克图口岸有“新疆距离城市最近的口岸”的说法，而塔城也被称为“距离口岸最近的新疆城市”。新城建成后，口岸将成为城市的一部分，融入城市发展和产业发展中。到那时候，塔城将成为名副其实的口岸城市。过去，塔城人习惯于“向东看”，因地处边陲，距离发达的沿海省份和内地遥远，所以不免自认为是“口袋底”，发展受限。如今改变思路“向西看”，融入世界经济发展格局中，做活做强独有的巴克图口岸，那么“口袋底”就有可能成为向西开放的前沿。有了这样的认识，辽宁省在新一轮援疆工作中，除了积极援建地方基础设施和做好民生工程外，还把地区可持续发展纳入规划，提出依托口岸建设新城市区，打造新型工业化、城镇化示范区和向西开放新高地的发展思路。西部发展“缺钱”，如何解决建设资金难题？宋彦麟告诉记者，除了调动塔城地区、塔城市、新疆生产建设兵团农九师、辽宁省对口支援的积极性外，还将吸收内地建设经验，探索“资源资产化、资产资本化、资本证券化”的城建模式，争取5年内建成起步区。

为提升辽塔新城的知名度，在辽宁省援疆前指的运作下，今年9月，由国家9个部委的司局长参加的巴克图论坛在乌鲁木齐召开，为新城建设建言献策；在国家相关部门的支持下，巴克图口岸不再“时断时开”，变为稳定、持续的通关口岸；在援疆干部的努力下，新疆首个3日免签边民互市区试点正式运营，商贾和游人穿梭往返的情形已不再遥远。