《民报》创刊之际，孙中山亲自撰写了《民报发刊辞》。在这篇文章中，他明确提出了三民主义（民族、民权、民生主义）这一资产阶级民主革命的政纲，同时阐述了自己的舆论观和革命报刊应具备的职能。
孙中山说：为什么称革命报刊是“舆论之母”？是因为人群有先觉者，有后觉者。先觉者必须掖进后觉，一起前进。“夫缮群之道，与群俱进，而择别取舍，惟其取宜。此群之历史既与彼群殊，则所以掖而进之之阶级，不无后先进止之别。”“由之不贰，此所以为舆论之母也。”他说，引导舆论是少数先进分子的职责，利用报刊这一舆论工具来教育人民，引导人民，使人民觉悟，起来实行革命，这就是革命派办报的宗旨。“惟夫一群之中，有少数最良之心理能策其群而进之，使最宜之治法适应于吾群，吾群之进步适应于世界，此先知先觉之天职，而吾《民报》所为作也。”
孙中山对辛亥革命前中国言论界报刊良萎不分、鱼龙混杂的状况十分忧虑，对立宪派大造保皇舆论提出无比愤疾的抨击：“近时杂志之作者亦伙矣。辞以为美，嚣听而无所终，摘埴索涂不获，则反复其词而自惑。求其斟时弊以立言，如古人所谓对症下药者，已不可见，而况夫孤怀宏识，远瞩将来者乎！”他说，改良派的报刊杂志当时虽然很多，有时也是一副慷慨陈词的面孔，说得天花乱坠，但不能切中时弊。这些没有远大目光和卓越见识的报刊，不能指出一条救中国的坦途，在舆论上引导人民前进；相反，它们的宣传对挽救民族危亡不啻乱投药石，使人民迷惘惶恐而无所适从。而《民报》的任务则是：“今者中国以千年专制之毒而不解，异种残之，外邦逼之”，形势十分险恶。要拯救中华民族，必须用“非常革新之学说”（指三民主义），“其理想输灌于人心而化为常识，则其去实行也近。吾于《民报》之出世觇之。”
《民报》创办后，切实担负起了资产阶级民主革命的舆论宣传。为了彻底粉碎君主立宪派《新民丛报》的改良主义论调，在孙中山的领导下，《民报》第三期以号外的形式，公布了《民报与新民丛报辩驳之纲领》，列举了双方在12个重大理论根本问题上的分歧，展开了长达三年之久的理论大论战。这一旷日持久、规模宏大的论战，主要围绕民族革命问题、民主革命问题、社会民生和土地国有问题、革命是否会引起内乱和帝国主义的干涉问题展开，实质上是一场要不要实行三民主义、能不能实行三民主义的理论之争。经过这场论战，孙中山的革命理论对改良主义思想取得了决定性的胜利，三民主义学说在当时得到了广泛的传播。在广大人民群众中，一时出现了“以不谈革命为耻”的潮流，为武昌起义、辛亥革命提供了舆论准备和思想基础。孙中山曾说：“民报成立，一方为同盟会之喉舌，以宣传主义；一方则力辟当时保皇党劝告开明专制要求立宪之谬说，使革命主义，如日中天。”
附：民报发刊辞
孙中山
（1905年10月20日）
近时杂志之作者亦夥矣。夸词以为美，嚣听而无所终，摘埴索涂不获，则反覆其词而自感。求其斟时弊以立言，如古人所谓对症发药者，已不可见，而况夫孤怀宏识、远瞩将来者乎？夫缮群之道，与群俱进，而择别取舍，惟其最宜。此群之历史既与彼群殊，则所以掖而进之之阶级，不无后先进止之别。由之不贰，此所以为舆论之母也。
余维欧美之进化，凡以三大主义：曰民族，曰民权，曰民生。罗马之亡，民族主义兴，而欧洲各国以独立。洎自帝其国，威行专制，在下者不堪其苦，则民权主义起。十八世纪之末，十九世纪之初，专制仆而立宪政体殖焉。世界开化，人智益蒸，物质发舒，百年锐于千载，经济问题继政治问题之后，则民生主义跃跃然动，二十世纪不得不为民生主义之擅场时代也。是三大主义皆基本于民，递嬗变易，而欧美之人种胥冶化焉。其他旋维于小己大群之间而成为故说者，皆此三者之充满发挥而旁及者耳。
今者中国以千年专制之毒而不解，异种残之，外邦逼之，民族主义、民权主义殆不可以须臾缓。而民生主义，欧美所虑积重难返者，中国独受病未深，而去之易。是故或于人为既往之陈迹，或于我为方来之大患，要为缮吾群所有事，则不可不并时而弛张之。嗟夫！所陟卑者其所视不远，游五都之市，见美服而求之，忘其身之末称也，又但以当前者为至美。近时志士舌敝唇枯，惟企强中国以比欧美。然而欧美强矣，其民实困，观大同盟罢工与无政府党、社会党之日炽，社会革命其将不远。吾国纵能媲迹于欧美，犹不能免于第二次之革命，而况追逐于人已然之末轨者之终无成耶！夫欧美社会之祸，伏之数十年，及今而后发见之，又不能使之遽去。吾国治民生主义者，发达最先，睹其祸害于未萌，诚可举政治革命、社会革命毕其功于一役。还视欧美，彼且膛乎后也。
翳我祖国，以最大之民族，聪明强力，超绝等伦，而沉梦不起，万事堕坏；幸为风潮所激，醒其渴睡，旦夕之间，奋发振强，励精不已，则半事倍功，良非夸×。惟夫一群之中，有少数最良在心理能策其群而进之，使最宜之治法适应于吾群，吾群之进步适应于世界，此先知先觉之天职，而吾《民报》所为作也。抑非常革新之学说，其理想输灌于人心而化为常识，则其去实行也近。吾于《民报》之出世觇之。
来源：人民网 编辑：马原
