四．青铜美器——四羊方尊
早在夏商时期，中国便进入了辉煌的青铜时代。现藏于中国国家博物馆的四羊方尊，就是其中的杰出代表。四羊方尊器身方形、方口、大沿，每边边长为52.4厘米，器身高58.3厘米，重量接近34．5公斤。整个方尊雄浑厚重，却又不失端庄典雅。
方尊上最引人注目的装饰，当属位于肩部四角的卷角羊头。“四羊方尊”便是由此得名。羊头与羊颈伸出于器外，羊身与羊腿则附着于方尊腹部及圈足上。方尊上装饰着精美的纹饰，羊的前胸及颈背部布满鳞纹，两侧饰有长冠凤纹，圈足上是夔纹。
“尊”是中国古代的盛酒器。在商、周时期，青铜尊经常作为礼器出现在祭祀仪式上。
先秦时期，羊在祭祀礼仪中的地位仅次于牛。在商代国都所在地河南安阳小屯发现了大量的祭祀坑，其中最多的就是牛、羊和犬等。羊，显然是当时祭祀用的主要牲畜之一。
为祭祀而宰杀的牲畜在当时叫作“牺牲”或“牺”。以这些牲畜为造型的尊，被称为“牺(读“梭”音)尊”。 四羊方尊上的羊头造型，极有可能象征着作为祭品的羊。当时的统治者通过祭祀活动，希望获得上天的眷顾，所以在祭祀礼器的设计上处处用尽心思。
除了造型生动的羊头以外，四羊方尊最令人称道的，莫过于其精湛绝伦的青铜铸造工艺，它被人们称为传统陶范法的巅峰之作。
四羊方尊器表布满纤细的云雷纹，颈部装饰有蕉叶纹、三角夔纹和兽面纹。方尊的肩部装饰为蛇身而有爪的龙纹。龙纹为高浮雕，从方尊的四边蜿蜒于前。每一面的龙纹中间，都有一个双角龙头从方尊器身上探出来。
四羊方尊集线雕、浮雕、圆雕于一器，把平面图像和立体雕塑结合起来，把器物和动物形状结合起来，真是匠心独运。生动繁复、寓动于静的纹饰给冰冷厚重的青铜器增添了端庄、典雅的神韵。
