从二战时代开始，经历了半个多世纪的发展，预警机发展成为现代战争不可缺少的“战斗力倍增器”。作为现代空中力量的核心，预警机能指挥并可引导本方飞机执行作战任务，就像战斗机群的“眼睛”和“大脑”一样。

预警机的发展，历经了三代，功能不断完善。第一代是“载机+雷达”，老老实实地当机群的“眼睛”；第二代，也是目前各国现役主力预警机，则是“载机+雷达+通讯+指挥引导”，承担起空战指挥中心的重担；而下一代预警机，将变成“载机+多传感器+网络+战场管理”，具备网络化、多元化、一体化、轻型化特点，成为全军“网络中心战”的绝对核心。

未来预警机，背上不再驮着“大烙饼”

中国“预警机之父”王小谟院士年初接受采访时曾表示，中国的下一代预警机的设计目标，是能发现F-22这样的隐形目标。

隐形飞机，是近20多年来笼罩在各国军队头顶上一把达摩克利斯之剑。如果上述目标得以顺利实现，显然将极大地改善解放军面临的战场态势。

“下一代预警机的雷达，需要能集成战场环境侦察、高速隐身目标探测、目标识别、抗截获、电子侦察、电子自卫和数据通讯等多种功能。”航空专家宋心之认为，这使得预警机在未来战争中作为信息获取、指挥控制关键节点的地位更为突出，但实现难度也必然大幅增加。

随着具备隐身性能的飞机、战舰、巡航导弹、反辐射导弹等的逐步普及，预警机不仅面对着更复杂的战场环境，同时，自身受到的威胁也日趋严重。美军已有人开始评估，F-22凭借隐身和超音速巡航的“超能力”，关闭自身雷达，向空警-2000冲刺到有效射程内偷袭，在战场上是否可行。

在此形势下，提高预警机雷达对隐身目标探测、识别与跟踪能力，就成为亟需解决的问题。