感情失和或是杀人动机
麻永东和兰秀英于2011年3月10日结婚，有一个近两岁的儿子。家属们说，当时兰秀英尚在西安一所大专念书，因结婚退学。麻永东在新疆当兵两年，退伍后在彭阳的王洼煤矿打工，当时觉得为人尚可。夫妻俩在煤矿处买了房，但因麻永东经常在外打麻将喝酒，引发家庭矛盾，他们两个月前卖掉房子回到文沟村。
夫妻感情失和被认为是麻永东杀人的动机。兰油布的小妹说，结婚几个月时，侄女就曾打电话告诉自己，她和丈夫打了架，要离婚。而在过去的两年多中，因麻永东赌博、夜不归宿，小两口争吵不断，兰秀英时常挨打，不得已她只好躲回娘家。
多次威胁将兰家灭门
兰买炎记得，今年8月18日，她回娘家看望父母，正遇上哥哥兰油布和女婿吵架。“两口子在家里打架，他就把女儿接过来待两天，”她说，他们发现兰秀英大腿等多处有严重瘀青和伤口。当天半夜，兰油布给麻永东打电话，要求带女儿去看病，麻要岳父将妻子送回。
兰买炎称，哥哥嫂子骑着三轮车（当地俗称三马子）将侄女送到麻家，遭到麻永东软禁。“他在三马子底下垫上柴，泼了汽油，拿着钢刀说，你要是出来就把你宰这！”兰油布夫妇在三马子上抱着过了一夜，次日早上才被村长和民警接出。在县城看完病回到家后，兰买炎看到麻永东持斧头和菜刀要求将妻子带回家，否则就砍人。在村干部劝说下，麻永东才离开岳父家。
兰油布的小妹说，麻永东曾多次威胁要将兰家灭门，自己以为是开玩笑。她曾劝侄女离婚，“侄女说，如果要离，全家人性命都不保。”10月13日10点53分，她和侄女通电话，对方说在地里拾玉米，近几天没有吵架。14日下午再通电话，侄女已经因吵架回娘家，当晚便发生命案。
