上图为探月工程“三步走”战略示意图。作为我国深空探测计划的一部分，探月工程的实施使我国掌握了很多关键技术，为未来可能实施的火星、金星探测奠定了基础。

2012年8月，美国“好奇”号火星车成功登陆火星表面。上图为“好奇”号火星车在火星表面勘探的假想图。　　新华社供图

“我国自主发射火星探测器一定要抓紧，再等下去，留给我们的空间不大了。”中科院院士、中国探月工程一期卫星系统总指挥兼总设计师叶培建一见面就这样说道。

叶院士的话不无科学道理：地球和火星都绕着太阳转，因而选择两个星球靠近的时候发射，整个转移轨道消耗的能量最少，这种时机每26个月才有一次。

深空探测的核心是资源

太空的高位置资源、环境资源、物质资源和信息资源，与人类生活息息相关

叶培建介绍，深空通常有从无线电和航天两种定义。国际电联从无线电角度定义的深空，是距离地球200万公里的太空；而不同国家从航天角度对深空的定义则稍有差异。

在我国，月球及月球以远的太空为深空；欧洲则是指脱离地球引力场，进入太阳系空间和宇宙空间的探测。不论如何定义，深空探测主要内容包括，除地球之外，对太阳系的空间、各个行星及其卫星、小天体（主要为小行星和彗星）的深入探测和天文观测。