2011年1月1日，央视纪录频道正式开播，以中英文双语版两套节目，全天候24小时面向海内外播出。两年来，纪录频道以“全球视野、世界眼光、中国价值、国际表达”为定位，致力于打造一个国际化、品牌化、产业化、专业化的高端电视频道，收视份额和社会影响力快速提升，在国际电视业界反响强烈。为了进一步满足观众的收视需求，纪录频道将于2013年1月1日全新优化升级，精心推出节目新编排、新包装、新时段。

晚间首播时段全新升级

纪录频道在细化分析原有每个主题时段的受众情况后，根据观众对纪录频道不同时段的收视习惯，力求进一步强化节目类型和时段主题，形成时段品牌效应和观众的“约会意识”。在开播两周年之际，对晚间首播各时段名称和排序进行“整体升级”，除了名称变更外，晚间首播时段将提前30分钟开始，即从原来的18：00至24：00变为17:30至23:30。?

17：30至18：00，为“人文地理”时段，播出全国各省市电视台制作的优秀纪录片，突出浓郁的地域人文特色；

18:00至19:00，为“自然”时段，播出中外自然类纪录片精品，展示大自然的神奇瑰丽；

19:00至20：00,为“万象”时段，主要播出社会类、人文类纪录片，用真实、立体的人文视角，网罗天下万象，探寻世界多元文化与历史的奥秘；

20：00至20：30为“时代”时段，将播出社会现实类节目，以展现时代活力，引起观众共鸣；

20:30至21：00为“真相”时段，将播出文献档案类和纪实调查类纪录片，层层揭秘，还原事件的真实容颜，找寻隐藏在现象背后的真相；

21：00至22：00，为“寰宇视野”时段，集中播出引进的海外大片，汇聚全球顶尖的纪录片精品，带领观众踏上寰宇之旅；

22：00至23:00为“特别呈现”时段，将云集国内原创经典纪录片作品，展现一个立体的中国；

23:00至23:30，为“发现”时段，播出以揭秘为特点的考古、探索类纪录片，让观众越过尘封的历史，去感受文化与传统的精髓。