除了每家每户的经济账，南方集中供暖的最大争议是能耗问题。

我国暖通界权威专家、清华大学建筑学院教授江亿则认为，目前南方地区集中供暖的尝试并没有进行过严格论证。长江以南有采暖需求的城市，居民采暖以电暖器、热泵空调等为主，目前其采暖能耗为每平方米每年6到8度电，按照发电能耗折合为两到三公斤标准煤，而北方集中供热地区的采暖能耗达到每平方米每年20公斤标准煤，做得好的也在15公斤标准煤左右。

按近年来有采暖呼声的武汉、长沙、重庆、南京、上海等长江沿岸城市住宅面积约为40亿平方米计算，如果每平方米多五公斤标准煤，总额就将增加2000万吨，而我国目前城市建筑运行能耗为5亿吨标准煤，相当于增加了城市建筑总能耗的4%。

长久以来，南方地区居民采取的是采暖设备屋里有人则开，无人则关，而且即使采暖设备运行，屋子里的温度一般也不会像北方集中供暖住宅那样动辄达到20℃。正因此，南方实现了只是北方地区六分之一或七分之一的采暖能耗。