目前，美国、俄罗斯、英国、法国、意大利、西班牙、印度、巴西、泰国等国共拥有现役航空母舰21艘。航空母舰是以舰载机为主要武器并充当其海上活动基地的大型水面战斗舰艇。依靠航空母舰，一个国家可以在远离国土的地方，不依赖当地的机场施加军事压力和进行作战行动。航空母舰一般不单独活动，它总是由其他舰只陪同，合称为航空母舰编队，又称航空母舰战斗群。整个航母编队可以在航空母舰的整体控制下，对数百公里范围内的敌对目标实施搜索、追踪、锁定和攻击。因为航空母舰编队强大的作战能力，航母又被称为“海上霸主”。

　　这张摄于2000年4月14日的资料照片显示，美国“艾森豪威尔”号核动力航母穿越大西洋前往地中海进行部署。“艾森豪威尔”号是美国尼米兹级核动力航母的二号舰，1977年开始为美国海军服役。新华社/法新