最终，解放军唱着“存人失地，地可复得，存地失人，地人皆失”的歌，主动撤离了延安。

3月18日晚，在敌人的炮火中，毛泽东也向延安东北方向转移，消失在山川之间。

冲进延安后，胡宗南大摆宴席，迎娶新娘，并急切地等待蒋介石将延安更名为“宗南县”，以纪念这次胜利。蒋介石也飞到延安，他对记者团预言说，将在3个月内打败共产党，消灭解放军。蒋介石哪里知道，毛泽东的口气和他一样大：“他们打到延安来，咱们就打到南京去，来而不往非礼也。”

撤离延安后，中共中央机关、解放军总部向哪里走？十天后，党中央召开了一次紧急会议，即著名的“枣林沟会议”。

会上，刘少奇提出：“毛泽东和朱德率领中共中央机关、人民解放军总部东渡黄河，去晋绥或晋察冀寻找新的落脚点；我和周恩来、任弼时继续留在陕北与胡宗南周旋。”

毛泽东连连摇头说：“我不能走，党中央最好也不走。我走了，党中央走了，蒋介石就会把胡宗南投到其他战场，其他战场就要增加压力。我留在陕北，拖住胡宗南，别的地方就能好好地打胜仗。”

围绕谁走谁留的问题，毛泽东与任弼时等人发生了激烈的争吵，最终决定将中央机关分成两部分：一部分由毛泽东、周恩来、任弼时等组成中央前方工作委员会，只带很少的机要、通信、参谋人员和很少的警卫部队，留在陕北指挥全国的解放战争；另一部分，由刘少奇、朱德、董必武组成中央工作委员会，简称“工委”，担负中央委托的工作，并前往晋察冀根据地寻找适当的工作地点。