在入世之前的上世纪九十年代，中国的汽车产业相对封闭，可供选择的车型并不丰富，价格并不便宜，以“皮实、耐用”著称的一汽大众捷达、上海大众桑塔纳和武汉神龙富康成为广大车主追逐与喜爱的紧俏货，创造了多个车坛神话，长期占据着国内中级车市场的主导地位，被称为汽车“老三样”。 2001年11月11日，中国正式获准加入世界贸易组织（WTO）。面对即将到来的激烈竞争，中国车企掩面高呼“狼来了”。然而，这一幕并没有上演，借着WTO这个平台，中国汽车产业进入了自身发展的“黄金十年”。这十年，中国一跃成为世界第一的汽车产销大国，世界上最主要的汽车品牌和产品都在中国生产或销售。在中国道路上，奔跑着世界上绝大多数品牌的绝大多数车型。越来越多的人拥有自己的私家车，汽车从百姓的奢侈品变成触手可及的一件价值较高的商品。中国入世谈判首席代表龙永图曾将2001年称为“中国汽车元年”，自此，中国车市开始井喷式发展：2002年我国轿车品种不到40种，2010年则达到了180余种。国产汽车产量由2000年的207万辆猛增到2010年的1826万辆，占全球汽车产量的23.5%，并在2010年贡献了13%的税收和6.13%的GDP，在成为世界第一汽车生产大国的同时，汽车工业成为我国国民经济重要的支柱产业，交出了一份值得国人骄傲的成绩单。与此同时，很多民族自主品牌汽车如雨后春笋般出现在老百姓的视野中，以吉利、奇瑞、比亚迪等为代表的自主品牌企业迅速崛起，在中低端市场牢牢站稳脚跟，市场份额从2001年的15%提高到了2010年的30%。更值得自豪的是，我国自主品牌汽车产量已超过1000万辆，超过美国日本成为世界第一。在国内市场对国际汽车巨头吸引力越来越大的今天，民族自主品牌已经可以与国际品牌同台竞技，更走向了海外一展身手。尽管在研发能力、制造水平上，中国的汽车工业与世界一流相比还有一定距离，在品牌的市场认可度方面仍然不足，但不可否认的是，为了尽快缩短与世界先进水平的差距，肩负着将中国由汽车“大国”转变为“强国”的中国车企正在加快步伐，在完成“华丽转身”之后争取迎头赶上。

　　2006年1月8日，美国当地记者在底特律举办的2006北美国际汽车展媒体日上参观中国吉利轿车。当日，2006北美国际汽车展在“世界汽车之都”底特律科博会议展览中心拉开帷幕，中国吉利控股集团有限公司生产的吉利自由舰7151CK轿车参加了这次展览。这是中国自主品牌车首次参加北美国际汽车展。新华社记者陈建力 摄