2004年1月27日，双目失明的孤寡老人周技珍抚摸着吴天祥的头。老人眼睛看不见，但用手一摸就知道“儿子”又来看望她了。周技珍老人当时已是88岁，几年前，房子失火烧毁，吴天祥带领区里“吴天祥小组”的成员们捐款为她修好了住房，平时隔三岔五来照顾她。

吴天祥已经退休好几年了，但他跟没退休时一样的忙。

他以一名退休信访干部的身份，每天早早来到区政府接待来访群众，尽其所能去解决百姓的实际困难，扶持困难群众自强创业。

“人退休了，为群众服务不能退休”，吴天祥总是这样说。

吴天祥被人们熟知始于20世纪90时代。1990年，46岁的吴天祥走上新的工作岗位──湖北省武汉市武昌区信访办副主任。在这个各种矛盾汇聚的地方，吴天祥矢志不渝地为群众做好事、办实事，对待人民群众不是亲人胜似亲人，在党与人民群众之间架起了一座“连心桥”，深受人民群众的拥护和爱戴。

为了疏通堵塞的化粪池，他曾跳进齐胸深的窨井，一连三次钻入粪水，打通了管道。20多次义务献血，4次跳入长江救人，不畏艰辛为群众跑住房、纠错案……吴天祥在自己的岗位上践行着“人民公仆”的职责，成为家喻户晓的“全国优秀共产党员”、“全国道德模范”，被誉为“全国基层党员干部的榜样”。

人们都知道，吴天祥的“穷亲戚”多。他数十年如一日地照顾孤残老人，从自己微薄的工资里挤出钱来资助困难户，扶持找不到出路的群众就业谋生……吴天祥就是这样结下了300多个“穷亲戚”。

1996年，吴天祥出任武汉市武昌区分管信访工作的副区长，职务变了，可是吴天祥每天做的还是一样的工作：为人民群众排忧解难，照顾他那些“穷亲戚”。他把自己家里的电话向市民公开，为的是让老百姓多一条求助的渠道，因为这样，有时家里一天到晚都是电话铃声。

吴天祥的精神被广为传颂，形成广泛的群体效应。1996年6月，吴天祥所在的武昌区信访办率先成立了第一个以吴天祥名字命名的先进群体“吴天祥小组”，提出了“学习吴天祥，奉献在岗位”的口号，引起了强烈反响。如今，成千上万个 “吴天祥小组”遍布社会各个角落，在各行各业默默无闻地奉献着自己的真情与爱心……像一柱柱烛光照亮社会，像一场场春雨润泽民心。

2003年，吴天祥从副区长的位置上退了下来，但他依然不改十几年的习惯，走街串巷倾听民声，访贫问苦体察民情。他每天早上6点多起床，到区政府传达室接待群众。他每天收阅群众来信，不仅做到每件必阅，每件必签，而且要做到每件必有结果。他盛夏严冬为孤寡老人送去防暑御寒物品，春节去监狱看望他所认识的服刑人员，开展帮教活动。下岗特困职工、伤残人士、劳改劳教人员和突发危难户等群体，都是他关爱的对象。近年来，有600多名下岗职工经吴天祥的努力实现了再就业，50多名刑满释放人员在他的帮助下找到了工作。除拿出自家7万多元的积蓄扶危济困外，吴天祥对一些自强自立的自谋职业者更是帮扶有加，他用自己的房产做抵押，为6户资金困难的创业者申请到总计12万元的贷款……

退休几年来，吴天祥依旧用满腔的热情去解决群众的疾苦，去履行共产党员的光荣职责，用他自己的话说：“共产党员就是要以自己的言行让群众喊出‘共产党好’”。 “为党分忧，为民解难”——无论退休与否，吴天祥都把这八个力重千钧的大字作为人生的追求。新华社记者程敏 摄