99式坦克与海军的052型驱逐舰、空军的歼-10型战斗机、二炮的东风-31型导弹等，同期立项研制，同时列装部队，同属新一代主战装备。

以原型为基础，99式坦克历经分批次改进，形成99系列。99系列坦克被誉为世界上防护最好、跑得最快、操控最灵的重型坦克之一，综合性能堪与美国的M1A2、德国的豹Ⅱ等先进坦克相媲美。

防护从单一到综合

坦克被称为“陆战猛虎”，性能强悍，自然也成为各种火力的“众矢之的”。于是，防护性装甲就越挂越厚，这带来一系列负面效应，比如总量重，机动性不足，灵活性变差，突击力减弱，被击中概率加大。这些因素成为制约坦克发展的难题。

具有空中优势的国家，多采取空地协同的战法，通过攻击机和武装直升机的支援掩护，用战术来弥补技术。但执行国土防御作战任务的99式坦克，则根据我军实际，通过变单一防护为综合防护，采取控制战斗全重、提高功率重量比例、协调长宽高度、优化气动外形、减小探测截面、压低迎弹倾角、使用复合装甲等技术措施，实行防打结合，成功实现了技术与战术的协调发展。

比如99式坦克采用防弹外形设计，迎弹面斜度大，降低了垂直着弹概率。车体和炮塔使用复合装甲，视情加装反应装甲，提高了战场适应性。配备激光对抗系统，对敌方的精确瞄准射击给予主动反制。装备的电控发射烟幕系统，使其可利用烟幕实施机动规避。自动投射榴霰弹，使其可在近战时压制和杀伤近处有生力量。其一体化指挥系统还可协同武装直升机、对地攻击机等力量，实施大区域、大纵深的联合攻防。

平台从孤点到节点

“猛虎”虽然厉害，但一只就会势单力薄。坦克作为陆战突击力量，一旦陷入空地联合的体系“陷阱”，同样会成为任人宰割的“羔羊”。美军强调空地联合作战，就是利用联合力量，逐只宰杀孤立无援的“羔羊”。从海湾战争到科索沃战争，从阿富汗战争到伊拉克战争，再到去年北约打击利比亚，他们从空中对付装甲力量的招数如出一辙。

99式坦克从研制之初就着眼于联合作战，着重强化联合信息的共享能力。它装备的车载信息系统，能够与战场上的其他信息系统进行互联互通，使99式坦克从相对孤立的陆战平台，变成基于信息系统的体系作战节点。如99式坦克可以接收来自卫星、飞机等平台发送的导航定位信息、战场态势信息、火力协同等联合信息，使其能在空地一体化战场条件下，配合空中和地面等力量实施战场机动、战场侦察、火力打击。这样的变化，尽管比较初步，但“陆战之王”的“眼光”不再短浅、“脑筋”不再迟疑、“帮手”不再单一，意义自然不可小觑。