美军公布了新研发的昆虫间谍机，只有指尖般大小，外貌像大黄蜂，可在无人察觉的情况下飞入建筑内部。【资料图】

以色列精巧的无人机

上世纪70年代，冷战中，欧洲国家和苏联开始竞相发展无人机项目，以色列的“先锋号”无人机首次提供了实时战场侦察系统。先锋号于1980年研制成功，在1982年闪袭黎巴嫩中起到了很大作用。“先锋号”拥有灵活的侦察套装，并且成本低廉、操作简单，被人认为是现代无人机之父。

当时美国海军和海军陆战队利用现成的“先锋号”进行侦察任务，“先锋号”在沙漠风暴中的卓越表现有目共睹，这也促使美国开始发展现今的无人机家族。

全球范围的卫星数据链接、紧凑型电视摄像机和全球定位系统使无人机拥有像今天一样功能多样且有效的系统。卫星数据链接解决了每架早期无人机和遥控飞行器都会面临的“超地平线”控制问题，缩小摄像头的个头和重量使得操控者可以拥有像真实坐在驾驶舱内一样的视线，让无人机提供侦察地区的实时画面。

安装了GPS定位系统的无人机不仅可以精确的显示他们所在位置，而且可以在通信系统失灵的情况下自己飞回家。之前的无人机没有安装GPS定位系统，如果通信系统失灵的话，他们或者是直接坠毁，或者是在天空中盘旋直到燃料用完。现代无人机已经不再有这些缺陷了。

第一架新式无人机RQ-1“捕食者”在1994年下半年进入美国中央情报局工作，首次被用来监控科索沃的局势。

1995年7月，在内利斯空军基地，美国空军成立了越南战争之后的第一个无人机部队——美国空军第11侦察中队，六个月之后队伍被派到了匈牙利。同年，美国陆军RQ-5“猎人”无人机投产，也在科索沃发挥了作用。他们对于科索沃战场的清晰持续的侦察画面对于美国和北约的领导人来说简直就是“福音”。

中情局和美国空军合作研制的RQ-4全球鹰无人机在2001年投产。全球鹰可以进行洲际飞行，并且载荷达到3吨。

“全球鹰”和“捕食者”无人机对于战场的持续性侦察不仅仅填补了卫星侦察范围的漏洞。无人机拍摄的图像、信号和红外智能技术使美军指挥官对于战场有更加清晰的了解，能够使用最少的地面力量打击到恐怖分子。指挥官唯一的抱怨是战场上可以使用的无人机数量不够多。

美国空军在上世纪90年代末重新开启了无人攻击机的概念。捕食者项目的领导人从二十世纪初开始就一直在研制“捕获-打击”版无人机，911事件加速了该项目的研发。研制者在无人机上加载了AGM-114地狱火导弹，2002年初，这种无人机试飞成功。

这种攻击型号无人机首次使用是在当年11月，中情局和美国空军摧毁了一辆载有恐怖分子头目的车辆，接着在也门，又利用这种无人机摧毁了基地组织的主要负责人。近10年以来，共有2200个恐怖分子目标被这种攻击型无人机“猎杀”。

2006年，MQ-9“收割者”首次投产。“收割者”比“捕食者”体积更大也更有攻击性，它的飞行范围更广，并且载荷更大。“收割者”已经成为打击阿富汗和也门的基地组织的主要武器，有报道称“收割者”无人机甚至远赴索马里执行任务。

美国海军和空军现在正在考虑新型无人作战飞行器项目。例如，美国海军计划使用MQ-4C无人机的“广域海上监视”的无人机系统来执行未来的海洋情报监视和侦察任务。无人机比有人驾驶的海军巡逻机成本低廉、操作简单、维护方便，它们会取代很多P-3/P-8巡逻机。

海军的X-47B在2011年试飞成功，美国空军正在研究A-10“尤猪”的无人驾驶版本以期能满足近空支援任务。中国、法国和俄罗斯也正在研制无人机，据报道，英国和意大利也正试图将无人机作为攻击机的替代品。