在敌强我弱的情况下,时任南昌公安局局长、创办并领导军官教育团的朱德同志根据前委会指示邀请敌第三军第23团团长和第24团团长及两名副团长赴宴,之后又打麻将。期间,朱德暗地缴下了这些人的枪支,待起义的枪声一响,朱德就把他们全部扣留,使众多敌军失去了指挥。
1927年8月1日凌晨2点,前敌委员会书记周恩来和南昌起义总指挥贺龙以及叶挺、朱德、刘伯承等人率领2万多人打响了南昌起义的枪声,向驻守南昌的国民党军队发起进攻,发动了震惊中外、彪炳史册的八一南昌起义。
起义军经过4个多小时的浴血奋战,占领了全城,把革命的红旗插上了南昌的城楼。
其后敌人用重兵进攻南昌,起义军按中央方针从8月3日起先后撤离南昌,历经辗转,一部分退至广东海陆丰地区,加入了东江地区农民的武装斗争;另一部分在朱德、陈毅率领下转战至湘南,开展游击战争。1928年4月下旬到达井冈山地区,与毛泽东率领的部队会师,合编为中国工农革命军第四军。
朱德在南昌起义时使用的手枪
南昌起义保存下来的起义部队成为工农红军的骨干之一。1933年7月1日,中华苏维埃共和国临时中央政府决定,从当年起,每年8月1日为中国工农红军成立纪念日。中华人民共和国成立后,将八一纪念日改称为中国人民解放军建军节,八一军旗确定为中国人民解放军的军旗。