农历正月初一为春节，长沙俗称过年。长沙人过年须过大半个月，即从先年腊月二十四过小年起到第二年正月十五闹元宵为止。这个习俗延续了几千年，与南朝梁时《荆楚岁时记》所记基本相承。
腊月二十四，俗称“过小年”，举家休息聚餐，称“小孩子过年”。相传是日作为“天上耳目臣，人间烟火主”的灶王爷要回天庭述职，叫辞灶。为了使他“上天言好事，下地降吉祥”、“闹言碎语不必讲，好言善语奏玉皇”，人们在前一天要搞大扫除，叫“扫扬尘”。廿三或廿四晚由家庭主妇在锅灶周围点烛祭灶，为其“送行”。民谣曰：“辞了灶，年来到，妹子要花，伢子要炮，始助要新衣，爹爹要新帽”。是日起，长工下工，匠师不再上门，家家筹备年货，作豆腐，杀年猪，送年节，备点心，炒旱茶，写春联，扎灯笼，忙得不亦乐乎。
岁终之日叫除夕，或叫大年三十，户户剪彩纸，贴春联，全家团圆聚饮，菜肴有余有剩，叫吃团年饭。掌灯时分，焚香鸣炮，拜祖先家神，叫辞年，并接灶神祭祀。小孩则成群结队打着灯笼依次去邻里人家，进门曰：“请辞岁”。各家起立迎之，捧出点心旱茶，把孩子们的口袋塞得满满的，有的小孩回家卸完口袋后，又迅速地加入辞岁队伍，一个晚上可得一两瓷坛的美食，乐得合不拢嘴，因而有谚云：“小孩盼过年”。
年三十夜，长沙农村家家火炉中燃着一个枫树蔸（或松、栗等树蔸），叫“年财佬”。男女老幼围炉共话，长辈给小孩压岁钱，全家品吃猪脚炖萝卜，欢坐待旦，叫“守岁”。所谓“有钱无钱，萝卜过年”。
除夕年关，在万民欢乐的同时，也不乏“有家不敢归”的贫困人，所谓几家欢乐几家愁。债主收债，匠师收工钱此时已是最后期限，城镇街巷、乡间小路上收帐人的灯笼火把川流不息，有的人家无法付帐，铜壶衣服可能被人提走，所以只好外出躲帐。还有的在辞年之后，用红纸书写“衡门衍庆”4宇贴于门上，紧闭大门，任何人不得出进，叫“封财门”。问帐客无奈，好事者乃作打油诗：“贫家早早掩财门，债主虽临难进门。恼煞商家收帐客，无钱反吃闭门羹”。
正月初一，古称元旦、元日，自古“爆竹闹元日，万众纵情欢”。辛亥革命后，将公历1月1日叫元旦，改夏历元旦为春节。
大年初一，家家于鸡鸣时分即起，男女老幼换上新衣，由辈份最高的男主人燃香开大门，鸣放鞭炮，叫“出天行”，或说开财门。然后人厅堂，秉烛敬拜祖宗，再向外把天地神明，择吉时向吉方三揖，或向四方揖拜，祈求新年方方得利。接着儿孙依次向长辈拜年，抢先到井边挑第一担水，并点香烛把并神。早餐吃剩饭，叫吃隔年粮，寓意衣食有余。菜看以素为主，离不开青菜、芋头、豆腐等，寓意人丁清吉，万事遇头，清白传家。饭后晚辈向家族长辈拜年。清朝时，拜年行跪拜礼，初一一般不外出拜年。民国以后，改跪拜为拱手作揖，家庭内拜年毕，邻里互拜，气氛热烈。但若人家尚未起床，则忌入床前拜年。有人进屋拜年，主人起立拱手：“请拜上门年”，并热情地以上等旱茶招待。
城内多在天明出行，到亲友家登堂揖拜。前清捐有虚衔者，个个衣冠顶戴，大摇大摆，高视阔步赴各处拜年。商人嗜摈榔，出入各家均“香茶奉罢果盘开，槟榔元宝双双来”，曰中嚼个不停。交游广的生意人，自己不亲往，就使晚辈或佣人持名帖投贺，叫“拜帖”，即后世贺年片之来历。
大年初一民间的讲究、禁忌颇多。有的于除夕在大门合缝处贴红纸“财”宇，在当眼处贴“开门大吉”、“对我生财”之类的吉利语，开门时高声诵之，叫开门见喜、开门见财。出天行时，观风向天色，卜来年收成，认为“北（风）主丰，南主歉”；阴多晴，暗多雨。在阶基和柴湾堆很多柴，谐多财。元旦抱柴进门，意“进财”。初一不倒垃圾不扫地，非扫不可时，扫帚不向外而向柴湾扫。有的读书人则书写“人寿年丰”、“五谷丰登”之类的吉利语，叫“新年发笔，大吉大利”。初一特忌粗俗不雅之言，以为此日挨了骂，要挨一年的骂。大人总要事先叮嘱小孩：初一要说好话！万一小孩说漏了嘴，大人马上解说：“孩童之言，百无禁忌”。如不小心摔破了东西，要说“打发打发”；若酒杯倒了，要说“酒泼红地”。
初二日，女婿到岳家拜年，所谓“初一崽，初二郎，初三初四拜街坊”。长沙四乡有请春客的习惯：约定几代姑婿甥侄和其他亲友于某日聚饮。初八以后，熟人见面，互道“请拜个迟年！”至十五日，一般不提拜年了。
正月十五，古称上元节，又名灯节。长沙谚云：“三十夜的火，元宵夜的灯”。元宵观灯，唐代已风行，宋时更盛。文天样曾记叙衡州上元张灯盛况：“士女倾城”、“观者如堵”、“骈肩累足”、“咫尺音吐不相辨”。长沙灯市，多篾扎纸糊各式灯笼，或悬之庭户，或列之街衢。是日家家点烛于灶台屋角，户户煮食元宵缩，顽童则持彩灯相戏。农家除在猪栏狗窝鸡坍暗角点烛外，还在田头地边燃火，意在除虫，祈求丰收。小孩子喜欢在墙角点松明，边烧边唱：“正月十五元宵节，烧了虫蚁上天歇”。离祖坟近的，还向坟前送烛，让祖先同享人间灯火。
更热闹的是，赶庙会、唱大戏、耍狮舞龙骑竹马等迎春文艺活动此时达到高潮，常喧闹通宵，故名闹元宵。其中以舞龙灯最为普遍，城乡街坊村寨宗庙家族几乎都扎“龙”。民间认为耍龙可保清吉，所以“龙”所到之处，鼓乐齐鸣，鞭炮不绝，多赐以包封。已婚未育妇女，往往让“龙”转绕其身，或让“龙”在床上缩聚成围，上骑一小孩，名麒麟送子。
来源：长沙地方志网 编辑：王艳云
