耒阳历史源远流长，是中华鼻祖神农发明耒耜之地；是千古名臣汉相张良归隐之地；是人类纸祖东汉蔡伦诞生之地；是盖世英才三国庞统为县令之地；是唐代诗圣杜甫终卒之地。这里历史人文资源丰富。

炎帝因创耒耜而称“神农”。相传炎帝经常驾一叶扁舟，从长江出入洞庭，采集五谷、教民耕种。他上溯湘江，采药衡山下，日遇七十毒而不辍。炎帝溯水而上，来到一片山水肥美的地方（即今耒阳境内）受到部落子民的欢迎。并与他们一起打猎播种，在此受到“野猪拱土”启发，发明耒耜，从此带领部属从游牧生活转为农耕定居生活，因而炎帝以“神农”为氏。《补史记•三皇本纪》：“斫木为耜，揉木为耒，耒耜之用，以教万人，始教耕，故号神农氏。”

“耒水”因神农创耒而得名。耒水发源于南岭，流经八个县区，其上游桂东县和汝城县内叫“沤水”（古称“浙江”），中游郴州境内叫“东江”，下游永兴境内叫“便江”（古称“鄙江”），只有进入耒阳境内才叫“耒水”，耒水之南便称耒阳，耒阳自秦设县，历数千年而不更名，这在全国也属罕见。

耒阳乡土习谷与神农创耒相关。①占卜。传说伏羲创立八卦，神农演成六十四卦，神农到此将其传给乡人，故每年大年初一，耒阳人点红烛占风云、卜年成；②祭田。每年农历二月初一，备祭口三份、米粉团一串、香三柱、纸钱三张，米粉与香插于田边，纸钱裹红夹于竹枝上，插在田中央，叫“开春祭田”，以纪念神农教民稼穑；③送火。每年农历正月十五下午，用稻草扎火把，送至稻田、旱上边点燃，上撒谷壳，以纪念炎帝，祈求好收成；④祭锄。每年惊蛰节前一天开锄，用石灰撒于房屋四周，然后在锄把上裹红，象征性在田里开挖一下，插香三柱，纸钱撒于田中，以纪念神农创耒；⑤祭犁。每年秧田开犁，在一对牛角上挂红，开犁之前，燃红烛一对、香三柱、纸钱三堆，撒盐茶米谷，叫“播五谷”；⑥尝新节。每到早稻勾镰，农家择“辛卯日”尝食新谷，点红烛、摆祭品、放鞭炮，仪式非常隆重，尝新节是耒阳农家第一位的节日，用来纪念神农为民带来五谷；⑦立夏羹。每年立夏，家家户户用米粉丸、豆腐、竹笋、香椿、豌豆、精肉、猪杂等十余种作料同锅煮食，同时吃鸡、鸭子（蛋），称“吃了立夏子，雷公打不死”据说是神农教民辟邪之法；⑧滚香火灯。每年农历八月十五，农户用稻草绳子结成长长的“龙灯”，龙身上插香火，由青壮年劳力举着龙灯游舞于田边地头，也叫“舞火龙灯”，据说是神农教给民间的辟虫之法。任何约定俗成的民间习俗，都是千百年文化积淀的结果，无不折射出历史的真实。追根溯源，这种朴素的仪式，源头就是从神农创耒开始的。

“神农创耒”是中华农耕文明的标志。以往人们把黄河域视为中华民族文化的摇蓝，认为我国农业首先发生在黄河流域，然后逐步传播到其他地方。一些古人类学家认为，华南地区农业发生更早。从这里的新石器时代早期洞穴遗址中，可以追溯到距今近万年甚至一万年以上。考古发掘证明，早在新石器时代，耒阳境内就有人类生息繁衍。耒阳境内大市宣塘坳和贺家山，遥田高坡冲、雅江大岭上等处新石器时代人类聚落遗址中证实，早在8000~10000年以前耒阳先民就进入以原始农业和家畜饲养经济为主的定居生活。史书记载，耒阳土地上的居民，属古越人部族集团。三架青麓、南京下塘、马水坨祖岭、上堡后背岭等多处商周文化遗址证明，商周时耒阳土地上的居民已步入奴隶制经济生活，属扬越方国领域。耒阳属于亚热带季风气候区，雨量充沛，山多林密，水源充足，资源丰富，这种自然条件决定耒阳是理想的农耕区。“神农创耒”说明耒阳是南中国农耕文明的发祥地之一，它不仅对中华乃至世界农耕文明产生了重大影响，而且推动了人类文明的进程。

来源：永州市史志办  作者：贺辉才 肖希求  编辑：王艳云