隋朝裁并州、县，改州、郡、县三级制为郡县二级制。湖南省境设８郡：长沙郡、武陵郡、沅陵郡、澧阳郡、巴陵郡、衡山郡、桂阳郡、零陵郡。

唐初改郡为州，武德四年置潭州总管府，管辖潭州、衡州、永州、郴州、连州、南梁州、南云州、南营州８州。武德七年改总管府为都督府，统辖潭州、衡州、永州、郴州、连州、邵州和道州。太宗朝始设道，道下设州(或郡)，州下为县。湖南分属山东南道、江南西道和黔中道、黔中道黔州都督府。广德二年又置湖南观察使，湖南之名自此始。

五代十国时期，马殷据有湖南，立楚国，国都为长沙府。楚分其所辖地为２８州１监，在湖南境有１３州１监：潭州、岳州、郴州、朗州、辰州、溪州、邵州、锦州、澧州、叙州、衡州、永州、道州和桂阳监。

宋朝分全国为路，路下设州、府、军、监，各辖若干县。湖南分属荆湖南路和荆湖北路。

元代实行行省制度。湖南属湖广行省，分１４路３州：岳州路、常德路、澧州路、辰州路、沅州路、靖州路、天临路、衡州路、道州路、永州路、郴州路、宝庆路、武冈路、桂阳路、茶陵州、耒阳州、常宁州。元朝政府还在今湘西少数民族聚居地实行土司制度，置有１０多个长官司或蛮夷长官司，分别隶属思州军民安抚司、新添葛蛮安抚司和四川行省永顺等处军民安抚司管辖。

明朝行省设布政使司，后改为承宣布政使司。省下为府(州)，府下设县，实行省、府 (州)、县三级制。湖南属湖广布政使司，辖地在今湖南境的有７府、２州、２司：岳州府、长沙府、常德府、衡州府、永州府、宝庆府、辰州府、郴州、靖州、永顺军民宣慰使司、保靖州军民宣慰使司。

清朝地方政权实行省、道、府(直隶厅、直隶州)、县(散厅、散州)四级制。康熙三年置湖广按察使司，湖广右布政使、偏沅巡抚均移驻长沙。湖广行省南北分治，湖南独立建省。长沙、衡州、永州、宝庆、辰州、常德、岳州７府，郴、靖２州由偏沅巡抚直接管辖。雍正二年，偏沅巡抚易名湖南巡抚。至此，现行的湖南省行政区域作为独立的地方一级政 权组织才基本确立下来。

清代湖南总计分４道、９府、４直隶州、５直隶厅(不辖县)。直隶州、直隶厅直接隶属道与省，而不由府管辖。县以外设有散厅、散州，受府节制，相当县一级。湖南有散州３个，散厅１个。作为基本行政单位的县和散州、散厅，包括不辖县的直隶厅和直隶州在内，共有７７个单位。

中华民国成立后，湖南的行政设置几经变化。民国３年(１９１４)，分全省为湘江、衡阳、辰沅、武陵４道，其辖区与清代长宝道、衡永郴桂道、辰沅永靖道和岳常澧道基本相同，共７５县。