蘑菇和茄子是人们饭桌上常见的食物，然而近日华南理工大学科研人员的一项研究，却让这两个植物脱离餐桌，在工业界有了全新的用途：该校王卫星博士与利物浦大学安德鲁•库帕教授成功把天然气储存到蘑菇和茄子当中运输，从而使得气体运输更稳定、便宜。这项成果近日在英国皇家化学学会出版的学术期刊Energy & Environmental Science（影响因子9.61）上发表。

可降低技术要求和成本

目前天然气的运输方式主要有长距离输气管道运输、液化天然气运输、压缩天然气运输等方式，这些运输方式各有特点，可满足一般情况下天然气运输的要求。但是三者也有着技术要求复杂或者成本高的弊端，比如液化天然气的运输方式就必须将天然气压缩、冷却至零下161.5摄氏度，然后储存在超低温的储存罐内，用专用船或油罐车运输，使用时重新气化。

如何实现既廉价、安全又易于操作的天然气储存及运输方式，成了许多科研人员一直想突破的难题。华南理工大学王卫星博士和他的团队经过科研攻关，发现一种利用蘑菇或者茄子充当气体载体的运输办法，比现阶段的技术更加简单，成本也有望不断降低。

“1升”蘑菇和茄子可储存120升气体

为什么蘑菇和茄子能够承担如此重任呢？这取决于它们的生物结构：一方面他们是多孔结构，可以摄取气体，另一方面新鲜的蘑菇和茄子含有大量水分，可在特定条件下通过水分子的氢键作用与气体(如天然气、二氧化碳、氟利昂等)形成“笼形水合物”——这是一种包含气体和水的混合物，它的晶体结构将天然气分子有序地捕捉起来，形成人工“可燃冰”。

王卫星说，他和团队用“笼形水合物”的原理运输气体的想法由来已久，但是用蘑菇和茄子作载体却来源于生活中一次灵机一动。“有一次用蘑菇做饭，我们发现蘑菇含有很多水分，但撕开之后，却看不到水，水都躲在了蘑菇的‘孔道’里面。”

既然可以吸水，那可以在蘑菇里面形成“笼形水合物”吗？经过多次试验，他们发现，在30个大气压和零度的环境下，就可以将甲烷（天然气的主要组分）稳定地“锁”在蘑菇和茄子里面。王卫星称，目前“1升”蘑菇和茄子，可以储存120升的气体。为了具备成本优势，他们的目标是180升。

“到达目的地之后，把装有茄子和蘑菇的压力罐阀门打开，恢复到正常大气压，气体会自然释放出来。”王卫星笑称，整个过程对蘑菇和茄子的口感影响不大。