龙文化是中国传统文化中延续时间最长、生命力最强的文化现象之一，是传统文化的典型代表。龙文化对中国人和中国社会影响深远，可以说它已经成为中华民族文化认同的纽带、情感联系的桥梁。那么，龙文化是如何在中国兴起的？中国龙文化有哪些特征？从龙文化中可以看到哪些中国古代的人文精神？这些精神在当代社会还有什么价值？中国社会科学院民族学与人类学研究员何星亮多年从事龙文化研究，记者近日就这些问题采访了他。

记者：我们都知道，龙具有许多动物的特征，既有足，又有爪；既有角，又有鳞；既有胡子，又有长须。龙这个形象是从哪里来的？

何星亮：关于龙的原型是什么，是很多人感兴趣的问题，学术界对此也有许多争议。由于龙的形象包含着多种动物元素，而不少人仅依据某一特征论述其起源，所以就产生了多种关于龙的原型的说法。

其中最有影响的是龙的原型为蛇说。著名学者闻一多在上世纪40年代便探讨了龙的原型，他认为，龙的主干部分和基本形态是蛇。闻一多之后，不少学者也都认为龙的原型是蛇。

还有认为龙的原型是鳄鱼的说法。最早提出龙的原型为鳄鱼的是中国古史专家卫聚贤。他在1934年出版的著作中便说“龙即鳄鱼”。一些外国学者也认为龙是鳄鱼。

此外，还有人认为龙的主干的基本形态是蛇、蜥蜴和马，有的则认为龙是从闪电或彩虹演化而来的等。

记者：中国人为什么那么喜爱龙？龙又是怎样演变为中国的一种重要文化现象？

何星亮：龙崇拜是怎样产生的？是一个既有趣又复杂的问题。

从考古学和民族学资料来看，崇拜神秘动物是宗教观念产生的基础。龙崇拜是在蛇崇拜基础上形成的，龙是蛇的神化。蛇是原始时期人们普遍崇拜的动物之一。人们觉得蛇既神秘又恐惧，继而对其产生了崇拜。蛇被奉为神物之后，人们又对蛇的形体不断进行加工创造，给蛇添上足、翼和角等，逐渐成为龙。

在中国，龙文化经历了四个较大的发展阶段：图腾崇拜阶段、神灵崇拜阶段、龙神崇拜与帝王崇拜相结合的阶段、印度龙崇拜与中国龙崇拜相结合的阶段。

在图腾崇拜阶段，中国远古的某些部落把龙视为图腾，作为自己部落的祖先和标志。根据历史文献资料和有关传说，龙（原形为蛇）原为伏羲氏族的图腾，后来成为太暤部落的图腾。太暤部落是龙图腾崇拜最为重要的起源地之一。

在神灵崇拜阶段，农牧业逐渐形成，宗教信仰也得到发展，从较为单一的图腾崇拜过渡到多神崇拜。龙图腾崇拜也发展为龙神崇拜。人们把龙神化，奉龙为水神、虹神。

龙被神化后，又与帝王崇拜结合在一起。秦汉时期，中国大统一，要求有一个与之相适应的大神，以整合各地、各民族的信仰，龙崇拜便与帝王崇拜结合在一起。中国古代帝王把自己说成是龙神的化身或龙神之子，或把自己说成是受龙神保护的人，借助龙树立权威，获得人们普遍的信任和支持。这样，龙获得了更为显赫的地位，对中国龙文化的发展起到十分重要的作用。

最后是印度龙崇拜与中国龙崇拜相结合的阶段。隋唐时代，佛教在中国迅速传播，佛教中的龙王崇拜也传入中国。在中国本土的龙崇拜中，原来只有龙神崇拜，没有龙王崇拜，龙王崇拜是在佛教传入后引进的。随着佛教的传播，龙王、龙宫、龙女等也得到迅速流传。