嫦娥三号将于2日凌晨发射升空。嫦娥三号承担什么样的新使命?会遇到哪些新挑战?有哪些值得关注的新看点?围绕这些问题,新华社记者采访了多名航天专家。

新使命:实现我国首次软着陆月球和月面巡视勘察

如果用一个最简单的词概括嫦娥三号的任务,就是——落月。

中国探月工程领导小组高级顾问欧阳自远院士说,人类探月一般遵循“探”“登”“驻”三大步。中国探月工程将第一大步“探月”细分为三期——即“绕”“落”“回”三小步。2007年发射的嫦娥一号,圆满完成了“绕月”使命。2010年发射的嫦娥二号,是嫦娥三号“先导星”,为嫦娥三号的发射积累的必要的基础和经验。

具体来说,嫦娥三号的任务包括以下四个方面:

——发射嫦娥三号探测器,实现月球软着陆,验证月球软着陆自动控制技术。

——实现巡视器释放分离与转移,进行月面行走,验证月面巡视和遥操作技术。

——着陆器与巡视器进行月夜休眠和月昼唤醒,验证航天器月夜生存技术。

——考核嫦娥三号探测器、长征三号运载火箭的功能与性能,以及发射场、测控、地面应用系统执行任务的能力。

欧阳自远表示,嫦娥三号携带的科学载荷,还将开展一系列科学探测任务,包括月表形貌与地质构造调查、月表物质成分和可利用资源调查、地球等离子体层探测和月基光学天文观测等。

新挑战:中国航天迄今难度最大的任务

国防科工局新闻发言人吴志坚表示,嫦娥三号是我国航天领域迄今最复杂、难度最大的任务,需要攻克的关键技术多、技术跨度大、实施风险高。

月球探测是一项非常复杂并具有高风险的工程,据资料统计,截至目前,不包括嫦娥三号,世界上共进行了129次月球探测活动。其中,美国59次,苏联64次,日本和中国各2次,欧空局和印度各1次,成功或基本成功66次,失败63次,成功率仅有51%。

具体到嫦娥三号来说,面临着7大难点,需要迈过7道“坎”,包括多窗口窄宽度准时发射、月面软着陆、两器分离、月地间遥操作、月面生存、测控通信、地面试验验证等。

对于最为关键的“落月”这一环节来说,就面临三大难点:首先是平稳着陆,其次是月球车适应月球表面地形,第三是月球车必须能够抵御温差高达300多摄氏度的严寒酷暑。