在当前的农村，中青年男男女女外出打工，几乎把家里所有的事物都扔给了老人，还包括照料孩子,种庄稼干农活。老人们一大把年纪了，生活的重担仍然挑在肩,他们一辈子没有退休的期限。当城市的老人们在公园里漫步，在老年人活动中心娱乐时，那些辛辛苦苦一辈子，为儿女操劳了一辈子的农村老年人，他们却还依然为下代,甚至下下代穷其所有。
曾几何时，农村面貌发生了很大的变化，有一技或多技之长的农村年轻人纷纷进城谋生，到陌生的城市“寻梦”，希望有朝一日能衣锦还乡，而他们身后留下了一个个孤独的在村口渴望着亲人早日归来的身影。这些守望着家园的孤独身影，就是他们年迈体弱的父母亲……
晚年挑起了生活重担
年轻力壮时他们凭着自己的双手和双肩完成了修水库、挖沟渠、架桥梁、筑路等众多大型艰巨工程。而如今他们年迈力衰，本来是应该享清福的日子；可青壮年的外出打工，使他们不得不承担抚养孙子、外孙及耕种责任田等多副重担。如今，不论老年人还是年轻人，都趋向独立生活。由于儿女不在身边，农村“空巢老人”面对生活，困难相对来说比一般老人要多。比如家务、看病，尤其是与日俱增的孤独感，使他们的心理和生理承受着巨大的压力。
在农村，中青年农民本来是农村种田的主劳力，然而，他们外出务工后，田还是要种，粮食仍要生产，于是“留守老人”成了家里的主劳力。记者在采访时发现，许多留守在家的老人都要耕种几亩责任田，锄地、犁田、收割、晾晒，所有农活都得干。用他们的话说：“只要还能动就得干，哪天动不了了，就不做了。”
12月5日中午，在兰州市西固区东川乡马泉村的一条崎岖道路上，70岁的马老伯推着一辆装满蔬菜的三轮车往家里赶，2.5公里的村路和沉重的三轮车累得他大汗淋漓。“干了一辈子，一天不干身体就不舒坦，我们只要身体还行，就活一天干一天活。我今年轮到跟小儿子吃，小儿子和媳妇今年正月初就出去打工了，3亩多的大棚靠我一人种，每天起早摸黑，真是快把我累垮了！”饱经沧桑的马老伯显得很是无奈。
马老伯共有六个孩子，三男三女。当孩子们还小的时候，由于家里劳力少，开销年年超支。那时，他几乎天天期盼孩子们长大，能过上安稳的日子，让自己劳累了一辈子的筋骨休息休息。没想到，孩子们结婚成家后，他还要再度操劳。
天刚蒙蒙亮，同村的张大妈早早就起床了，今年70岁的张大妈，老伴几年前就过世了。她有三儿一女。大儿子及儿媳看着那些外出打工的邻居们，常常五百一千地往家里寄钱，小两口一商量，决定双双外出打工，并带上两个儿子一同前往。小儿子因常年患病不能劳动。这样，整个家都交给了老人。张大妈只好像男劳力一样，一天到晚在田间地头忙碌。然而，岁月不饶人，张大妈常常腰酸背疼。菜地里，累得满头大汗的她，歇一会儿，伸几下腰，慢走几步，就重新抡起了锄头干了起来。令她烦恼的是，每天身子累散了，回到家，还要自己烧火、煮饭，照顾患病的小儿子。常常等她把饭做好，就累得不想吃饭了，有时干脆上炕睡觉。但她能理解儿子：“不苦能行么，一家老小吃什么？”邻居赵老伯很感慨：“都这把年纪了，应该是儿孙们照看她的时候，想不到还要像牛一样，得用完所有的力气……”
在采访中，我们遇到一位老人，她的子女已不知去向，只身一人无依无靠，难免生活上遇到很多的麻烦。直接可以从中看出留守老人的晚年生活质量亟待改善。
“空巢”家庭让农村“留守老人”身心疲惫
12月中旬，记者来到兰州市西固区东川乡一个叫下车的村子里，村子里很是平静，尽管各家各户大门都是敞开的，但到院子里找人问事，出来的往往是老人。不少老人说，现在村子里就是一个“老人村”，儿女门都出去打工去了，年龄大点的孙子孙女们也都送到学校里读书去了，家里面就剩下老人们了。村民们的说法的确不假。在这个距离国道的小村庄里，记者转了一圈很少发现青年男女。村民介绍，外出打工的儿女连媳妇也带走了，所以每家都比较冷清。
下车村老赵的家庭情况在当地比较有普遍性。心力疲惫的老赵告诉记者：他今年已近60岁了，身体也不好。有1儿1女，儿子出外打工，女儿已经成家，小外孙才2个多月。尽管女儿已经成家，但考虑到呆在农村不会有什么收入来源。近几年女儿一直到兰州市打工。前几年还好，女儿出去后，老伴还呆在家里面，照看我，自己压力还小点。现在可倒好，自小外孙出生后，老伴就过去照顾女儿和外孙子，我现在年龄大了，身体上实在吃不消。谈起自己目前的生活状态时，坚毅的老赵说，真是没办法。女儿、女婿都要上班。外孙子还小，女婿家人离这边比较远，没法照看，我家里还有2件温室大棚需要照料，老伴就在两边来回奔波。
“儿女们现在在外面打工，在城里挣点钱开销也大，平时给家里也补贴不了多少，经济上面自己还得想办法”。老赵说，“为补贴家用，让孩子们伙食上改善一下，他还种了一亩多菜。最近这段时间最忙了，正是大棚换茬子后新菜苗的呵护期，每天早晨天亮就得下地，赶时间弄呢，不然苗子长势就不好了，冬天难出棚。
“白天有时间得侍弄大棚，每天也没几个小时的休息时间”，老赵感慨：“一辈子辛苦到老了，想不到还要象牛一样，得用完所有的力气，真有点支撑不下去了”。
不少村民介绍，老赵年轻的时候其实在村里是个能人，以前的时候在西北铁合金厂上班，由于身体状况不好便内退在家，本来想等子女成家后享点清福，不想责任和担子老了后更重。苦笑的村民们说，其实村子里绝大多数家庭都是如此。也许，那一天实在动不了啦，才会轻松点，但那时生命也到了头。
据了解，下车村共有村民1000多人，但70%的家庭里，留守的是“空巢老人”，他们经历或正在演绎的生活状态基本上和老赵相差无几。
老人们重新当起了“爸妈”
记者在调查中发现，外出打工的青年夫妇大多把孩子留给了家中年迈的父母。老人每天除了干农活、做饭炒菜、料理家务外，还承担了教育孙子的重任。
当城里的孩子躺在父母怀里撒娇时，农村的“留守孩子”却只能看着父母的照片去体味往昔的亲情。外出务工潮造成许多农村孩子短期或长期失去了直接监护人，已经是爷爷奶奶的“留守老人”重新当起了“爸爸”、“妈妈”，挑起了教育第三代的重任。这种隔代教育现象让“留守老人”常常心有余而力不足。“孙子爱玩，不好好学，我又不认识字，不知道怎么教。”下车村的王大伯告诉记者。一位老人则向记者者表达了这种忧虑：“孩子父母不在家，我不能管得太严厉，万一有个闪失，没法向他们交代。孩子上学的时侯，我得早早起来为孩子做饭，晚饭更是一刻不能耽误。孩子做作业时我只知道孩子在写字，写得干净不干净，其它的我们一点也不懂！”在这种思想的支配下，加之农村老人的文化程度普遍较低，又不懂得教育方法，因此，大多老人只管供孩子吃、玩，至于学习、心理、性格和道德教育，就只能听之任之了。由于缺乏良好的教育，“留守孩子”的学习成绩往往较差。东川中学一位老师满脸愁云地告诉笔者：“‘留守孩子’中学习好的很少，有的小小年纪就染上了抽烟、偷盗等恶习，有些‘留守孩子’认为父母不读书照样能挣钱，厌学情绪很重。”
渴望亲情是孩子的本能需求，失去了亲情的滋润，很多孩子在心理上长期处于“情感饥饿”状态。由于没有父母的呵护，加上监护不力等原因，那些正处于人生观、价值观形成时期的“留守孩子”的精神生活存在着不少危机，一些孩子甚至误入歧途，成了“问题孩子”。
一边是等待喂养的孩子，一边是年迈力衰的老人。在年轻人外出的情况下，本来应该享清福的农村老人们，又重新挑起了操持家务的重担。记者在采访中发现，“养儿防老”被认为是农村落后的生育观念，然而当下不少农村的现实是，离开了儿子，养老困难重重。男性劳动力是家庭的顶梁柱，农村老人主要靠儿子赡养，大量农村青年劳动力进城务工，使得农村日益严重的人口老龄化所带来的问题突显。不少老人很无奈和伤心：年轻时盼星星，盼月亮，指望着孩子们快点长大成人，就可以卸下肩上的重担。没想到，如今年老体弱了，卸下了儿女的担子，却又挑上了孙子孙女的担子。
据当地乡村干部介绍，农村“留守老人”大多文化程度不高，因为子女外出打工，这些爷爷奶奶不得不重新当起了“爸”和“妈”。可文化不高的“留守老人”对孩子们的爱多是娇生惯养。由于没有好的教育方式，让他们管好“留守孩子”就显得比较吃力。
