汉末三国时期，魏、蜀、吴从他们自己立国图强、建立霸业的政治目的出发，都想得到荆州这块重要的战略之地。曹操经多年征战基本统一北方之后，即挥师南下取荆州；处于荆州下游的东吴孙氏政权，把荆州视为自己立国的屏障，早就两眼紧盯着荆州；大半生颠沛流离、苦于没有立足之所的刘备，更是将荆州看作命根子，把它作为建立未来政权最理想的基地。于是三方围绕荆州展开了激烈的争战，时而波澜壮阔，惊心动魄，时而又偃旗息鼓，暗中争斗。

　　魏、蜀、吴荆州之争，构成了三国历史发展的主轴，为后世留下了丰富的历史经验。终三国之世，无论是三国鼎足局面的形成，还是魏、蜀、吴霸业的兴衰，无不跟荆州的得失相关；而其中兴衰成败的历程，也无不给后人以有益的启迪。荆州城，位于荆州市城区西部，是国务院首批公布的历史文化名城组成部分之一。其城名因地处荆山之南而得。荆州为天下九州之一。西汉时，改九州为十三刺史部(州)，荆州居其中。魏晋以降，荆州均为州、府之名。其治所多不固定，直到明初，荆州才作为城名固定下来。

　　荆州城又称江陵城，是因此地在秦破郢后置江陵县，作为县城而得名。其后两千多年里，江陵作为地名，历代沿用，故有一城二名。荆州城历史悠久。早在公元前689年楚文王迁都郢(今荆州城北5公里的纪南城)后，这里就是楚国的官船码头。楚成王(公元前671－前626年在位)还在此修筑了别宫，取名渚宫。公元前278年，秦将白起攻占郢都，这里成为江陵县的治所。西汉初年，封临江王于此地。其后有东晋安帝、南齐和帝、梁元帝、后梁、隋末梁王、唐代南都、荆南国等在此建都。楚、西汉、东汉、三国、西晋、东晋、南北朝、宋、明等朝，封王侯于此地。荆州城的城郭，在战国末年形成。汉代已有城墙。蜀将关羽、吴太守朱然，东晋桓温、梁元帝、南平王高季兴等，都对荆州进行修葺，北宋末年，城毁。南宋淳熙年间，重修城墙，淳佑十年(公元1250年)挖城壕。元初，忽必烈下令拆除荆州城。元末，朱无璋称吴王时，派员依旧基重建荆州城。明末，张南忠率义军攻占荆州城，将城墙拆毁多半。清顺治三年(公元1646年)，又依明代城基重新修筑荆州城，并重新命名城门：东门曰寅宾门，东南门(小东门)曰公安门，西门曰安澜门，南门曰南纪门，大北门曰拱极门，小北门曰远安门。荆州城现存砖城为明末清初建筑。整座城呈不规则长方形，东西长3．75公里，南北宽1．2公里，城垣周长10．5公里，城内面积4．5平方公里，1970年后，随着交通事业发展的需要，经国务院批准，城垣上新开3座三孔城门，原有的6座城门，共有9座城门。砖城内有土筑城墙，与砖城相依，城上可通行。砖城外有外环道与水城环绕。水城俗称护城河。荆州城墙高9米左右，城墙厚10米左右，城墙上有3座藏兵洞，24座炮台。原有城楼6栋，其中5栋毁于战乱，仅存拱极门(大北门) 城楼朝宗楼。八十年代，政府拨款重建寅宾门城楼，沿用旧名，曰宾阳楼。 荆州城自明末清初最后一次修复以来，已有350年历史，至今保存完好，是我国现存为数很少的古代城垣中较完好的一座，是长江中游地区唯一一座完好的古城垣，在国内外享有盛名。尤其是《三国演义》故事的广泛流传，使得荆州名扬四海。现在，荆州城已成为我国三国旅游线上的一个重要的旅游区，有30多处三国遗踪和文化景点供游客探寻。