过去一年多,遭人唾弃的“地沟油”忽然与“香饽饽”动力燃油联系在一起,令人感叹。在香港,来自荷兰、中东及本地的投资者出资1.65亿美元,正在建设一个大型生物柴油炼制厂,目标是利用全球领先的技术,把“地沟油”、废食用油等转化为生物柴油。

香港新界将军澳工业区,这座占地1.8万平方米的工厂——ASB生物柴油炼制公司——正如火如荼建设中:布满机器的厂房、硕大的钢制储油罐、专用的码头、废水处理厂等。据悉,这个工厂75%的股权由一家巴林银行持有,另外25%由公司创始人拥有。

公司总裁安东尼·狄克逊介绍,工厂将于明年2月竣工,8月投产。工厂的设计年产量是10万吨生物柴油,其原材料主要包括棕榈油脂肪酸、废食用油、隔油池油(俗称“地沟油”)和动物脂肪。

狄克逊说,工厂仍在建设,现时管理层最重要的任务是寻找原材料供应。他说,投产初期,大约40%的原材料将是棕榈油脂肪酸,这是一种棕榈油提炼过程中的副产品,ASB正与马来西亚和印尼的产商进行接洽。

约有25%的原料将是废食用油,即多次油炸食物后不可再用的食用油。ASB从2010年11月起向约1800个香港连锁餐厅收购废食用油,目前已是香港最大的废食用油收购者。

另有约20%的原料将是隔油池油,即从餐厅和食品加工厂的泔水中分离出来的油脂,ASB计划从香港和马拉西亚收购“地沟油”。还有15%原料将是动物脂肪。

狄克逊说,这四种原材料,棕榈油脂肪酸的成本最高,对炼制技术的要求最低;“地沟油”的成本最低,但对技术的要求更高。他说,未来ASB原材料的供应比重将不断变化,预计投产三年后,棕榈油脂肪酸的比重将从40%降至10%,其他三种原料的比重将从60%提升至90%。

据ASB技术总监巴斯克斯介绍,ASB使用的炼制技术由欧洲知名的BDI生物能源公司提供,从生产工艺到产品质量,目前在全球范围内具有领先地位;而每年10万吨的产能规模,可与欧洲同类大型工厂媲美。

狄克逊说,由于受规模限制,目前生物柴油炼制生产成本和销售价格高于常规的化石能源。在欧洲,一吨普通柴油的成本约合1000美元,而一吨由棕榈油脂肪酸炼制而来的生物柴油,其成本约合1200美元;一吨由废食用油炼制而成的生物柴油成本约合1300美元。

虽然成本相对高,不过,已在新能源领域从业逾15年的狄克逊认为,以废弃物为原料而炼制的生物柴油,前景广阔。在全世界面临着能源紧张、气候变化等关键性难题的背景下,生物能源正在逐步受到重视。

狄克逊说,从废弃物炼制而来的生物柴油的温室气体排放量比化石燃料低80%左右%。另外,在硫氧化物和颗粒物方面,生物柴油的排放量亦比化石燃料低。

狄克逊预测,为减少二氧化碳排放、降低气候变化风险,到2050年,世界各国的交通燃料供应将至少有20%来自可再生能源。实现这个目标主要有两种途径,一是增加电动汽车,二是扩大生物燃料供应。

当前的生物燃料主要有两种,一是生物乙醇,巴西用甘蔗炼制生物乙醇,走在世界前列;二是生物柴油。而第一代生物柴油炼制产业,其原料主要是植物油,如棕榈油、豆油等,这就引发食物和燃料之间的竞争,因而招致批评。

技术进步催生了第二代生物柴油炼制,新技术让人类可利用地沟油、废食用油等废弃物作为原料,未来还可能利用不可食用的植物作为原材料。

狄克逊说,理论上柴油发动机可100%依赖生物柴油提供动力,不过当前普遍的操作是把生物柴油与常规柴油混合使用。欧盟已通过立法,强制要求零售商出售混合柴油,目前的浓度是5.75%。欧盟还提出,希望2020年前把交通运输能源使用量的10%替换为可再生能源。

狄克逊表示,投产初期,ASB炼制的生物柴油将全部出口欧洲,欧洲是全世界最大的生物柴油消费市场。据悉,欧洲作为生物柴油的净进口地,每年存在200万吨的短缺,且未来五年缺口会持续扩大。

狄克逊说,目前香港并无类似欧盟的“强制混合要求”政策,ASB正与特区政府部门接触,试图游说香港出台鼓励使用生物柴油的政策。他表示,希望在工厂投产3年后,届时60%的产能可由香港消化。目前香港运输业每年大约消耗140万吨柴油,5%的混合要求意味着每年7万吨的生物柴油需求。

而长远来看,狄克逊把眼光投向内地。他表示,内地致力于建设能源安全和保护生态环境,这是生物燃料行业发展的动力,另一方面,内地可耕种土地紧张,而废弃物资源丰富,这为生物柴油炼制行业发展提供上佳条件。

狄克逊说,内地汽车行业发展迅速,迫切需要寻找替代燃料,ASB希望把香港的炼制工厂建设成一个向内地展示的“橱窗”,未来更希望能把先进的炼制技术和成功的经营模式复制到内地,打开内地市场。