有人说，最艰难的改革是对改革者自身的改革。
这10年来，政治体制改革作为我国全面改革的重要组成部分，始终随着经济社会的发展不断深化，始终随着人民政治参与积极性的提高不断深化，始终随着时代主题的日益鲜明而不断深化。
从党的领导体制逐步规范化、制度化，到以党内民主带动人民民主的实践；从大刀阔斧地推进机构改革，到建设、完善适应社会主义市场经济的行政管理体制；从废除领导干部职务终身制，到建立国家公务员制度；从实行基层群众自治，到实行城乡按相同人口比例选举人大代表、扩大公民有序政治参与；从加强对权力运行的监督和制约，到建立和完善惩治与预防腐败体系……政治体制改革朝着既定的目标有条不紊地深入推进，没有多少豪言壮语，也不见多少惊天壮举，但每一步都扎实稳健，每一步都直击要害。
深化行政管理体制改革和政府机构改革全面推开。2004年3月22日，国务院提出经过十年左右坚持不懈的努力，基本实现建设法治政府的目标。也就是这一年，行政许可法开始实施，与之相伴的对于行政审批制度改革，被认为是“政府自身的革命”，使得行政权力得到明显的监督和制约。截至2011年底，国务院分五批共取消和调整行政审批事项2183项，占原有总数的60.6%，各地区取消和调整的行政审批事项占原有总数的一半以上。
“中国探索”不缺少只争朝夕的紧迫，不缺少攻坚克难的勇气。就在今年，财税金融改革、推动多种所有制共同发展、深化价格改革、深化收入分配制度改革、积极稳妥推进事业单位分类改革和加快推进政府改革又将重点突进。执政者清醒地认识到：消除经济运行中不健康不稳定的因素，要靠改革；解决经济生活中的深层次矛盾和问题，要靠改革；实现社会公平正义，也要靠改革。“有些问题早改比晚改好，否则积重难返”。
10年改革看似平静却“惊心”
——新时期新阶段的改革，少了“斗争哲学”、“突击情结”，多了沉稳练达、科学理性。一方面，坚信改革的方向和道路完全正确，停顿和倒退没有出路；另一方面，更加注重改革决策的科学性、改革举措的协调性
这是一条看似普通的新闻——
从刚过去的7月1日起，北京市在友谊医院试点医药分开，取消挂号费、诊疗费和15%的药品加成，实行医事服务费制度。
7月2日，实行“医药分开”后的首个工作日，在友谊医院门诊大厅，刚刚领完药的退休职工老程有些意外：“同样的药，一次就少花了几十元，药费便宜多了！”他患有糖尿病，平时开的一盒胰岛素注射剂需要315.2元，当天只花了274.1元。
在铺天盖地的新闻报道中，这一条算不上显眼，也难以产生“轰动效应”。但是，这着实又是一条不该被忽视的新闻。推行“医药分开”改革的呼声由来已久，其间有矛盾、有争论，甚至还有人认为这是一项“不可能完成的任务”。北京友谊医院的试点，将对全国医改产生示范效应。
作始也简，将毕也巨。10年改革，固然有“全面取消农业税”、“提高个税起征点”、“城乡按相同人口比例选举人大代表”、“免除义务教育阶段学杂费”这样引起广泛关注和巨大影响的改革，但更多的，则是像北京友谊医院这样“起于微末”的改革。轰轰烈烈、惊心动魄的改革，往往是非常时期的非常之策，而这样“润物细无声”的改革，就其难度、深度和广度而言，恐怕丝毫不逊于前者，而其影响可能更加久远、更加深刻。因此，改革既需大智大勇，又需至纤至悉。
中央农村工作领导小组副组长兼办公室主任陈锡文认为，这10年“三农”领域的改革，不同于改革初期的以“破”为主，而是“破”与“立”相结合。这其实也是这个10年中国改革的一个基本特征。
更重要的是，这10年的改革，是在世情、国情、党情发生深刻变化的背景下进行的。
改革开放之初，我们国家刚刚摆脱10年“文革”的桎梏，经济社会受到极大破坏，人们思稳定、盼发展、想致富，在这样的背景下，改革更容易获得广泛的社会认同和支持。于是，实行对外开放、开设经济特区、推行包产到户、建立社会主义市场经济体制等一系列改革，势不可挡地迅速展开，并且从根本上改变了中国的面貌。
新时期新阶段，改革面临的情况完全不同。从经济上看，我们实现了总体小康，2003年我国人均GDP首次突破1000美元，2011年更是达到5414美元，迈入“中等收入”国家行列。这为继续推进改革提供了空前良好的基础。但是，一些国家的发展历程表明，人均GDP进入这一区间，也会出现经济增长停滞、收入差距拉大、失业增加、环境恶化等现象，亦即所谓的“拉美陷阱”。从社会环境上看，随着经济体制改革、政治体制改革以及各方面改革的深入推进，中国社会发生着前所未有的深刻转型，人们的思想越来越多元和复杂，诉求也越来越多样和庞杂，而互联网等新兴媒体的出现，无疑又增添了新的变数。
在这样的背景下，“凝聚改革共识”的难度，改革的社会成本和阻力，与20年前、30年前相比，不可同日而语。以雷霆万钧之势，摧枯拉朽般地推进改革，其必要性显然已大大减弱，在操作中则很难行得通。现在的任何一项改革都必须更加谨慎、更加稳健、更加全面，必须把对既往改革的坚持巩固与下一步的完善深化、把一项改革措施的推出与配套的制度设计与细则规制、把改革的力度与社会的可承受程度很好地结合起来，正如邓小平当年所指出的那样：“每一个措施涉及的人和事都很广泛，很深刻，触及许多人的利益，会遇到很多障碍，需要审慎从事。”
中国现代国际关系研究院研究员牛新春说：“今天的改革有时不得不面对许多两难问题——符合国家长远利益的改革，不一定符合部分群众的眼前利益。有助于经济增长的改革，不一定有利于社会稳定。符合一部分人利益的改革，可能会损害另一部分人的利益。设计改革方案，要精巧平衡各方利益，推行改革方案，要尽可能凝聚更多力量的支持。”
但是，审慎并不等于犹犹豫豫、踟蹰不前，改革终究是不可逆转的历史进程，“不管前面是地雷阵还是万丈深渊”。细细梳理，国有企业改革、金融体制改革、财税体制改革、医药卫生体制改革、文化体制改革、农村改革、社保改革、教育改革、事业单位改革以及行政体制改革、社会管理创新等，哪一项不关系国计民生，哪一项不关乎亿万人民的福祉？
所不同的是，我们这10年的改革，少了“斗争哲学”，少了“突击情结”，更远离“运动式”思维，多了沉稳练达，多了科学理性。回望10年改革路，既没有多少惊天动地的瞬间，也没有多少惊心动魄的标识，更多的是运筹帷幄，精心设计，稳扎稳打，步步为营。“积跬步以至千里，积小流以成江海”，蓦然回首，我们已迈出一大步，抵达一处处新的彼岸。
纵观30多年的改革，如果说前20多年有如奔腾的湍濑，慷慨激昂，气干云霄，那么这10年则好似安澜的大川，表面上静水微澜，风平浪静，实则默运潜移，日新其景。我们一方面信心坚定：改革的方向和道路是完全正确的，“成效和功绩不容否定，停顿和倒退没有出路”；另一方面清醒冷静：更加注重改革决策的科学性、改革举措的协调性。
