在敌强我弱的情况下，时任南昌公安局局长、创办并领导军官教育团的朱德同志根据前委会指示邀请敌第三军第23团团长和第24团团长及两名副团长赴宴，之后又打麻将。期间，朱德暗地缴下了这些人的枪支，待起义的枪声一响，朱德就把他们全部扣留，使众多敌军失去了指挥。

1927年8月1日凌晨2点，前敌委员会书记周恩来和南昌起义总指挥贺龙以及叶挺、朱德、刘伯承等人率领2万多人打响了南昌起义的枪声，向驻守南昌的国民党军队发起进攻，发动了震惊中外、彪炳史册的八一南昌起义。

起义军经过4个多小时的浴血奋战，占领了全城，把革命的红旗插上了南昌的城楼。

其后敌人用重兵进攻南昌，起义军按中央方针从8月3日起先后撤离南昌，历经辗转，一部分退至广东海陆丰地区，加入了东江地区农民的武装斗争；另一部分在朱德、陈毅率领下转战至湘南，开展游击战争。1928年4月下旬到达井冈山地区，与毛泽东率领的部队会师，合编为中国工农革命军第四军。

朱德在南昌起义时使用的手枪

南昌起义保存下来的起义部队成为工农红军的骨干之一。1933年7月1日，中华苏维埃共和国临时中央政府决定，从当年起，每年8月1日为中国工农红军成立纪念日。中华人民共和国成立后，将八一纪念日改称为中国人民解放军建军节，八一军旗确定为中国人民解放军的军旗。