英文《中国日报》8月26日四川绵阳、松潘报道：按照地图的指示，袁志伟走到规定路线的起点处，点了一下GPS，开始记录起点周围的生态环境。41岁的他在王朗国家级自然保护区工作了10年，有丰富的野外监测经验。他和其他两位同行一起，在起点处随机做了3个一米见方的小样方，测量竹子有多高、节茎有多大。

做完记录以后，一行人沿着路线继续前行，沿途只要发现熊猫的足迹、食迹和用来产仔的树洞都要做记录。如果发现了新鲜的熊猫粪便（一般颜色偏黄或者偏绿），他们就用保鲜袋装好，带回实验室去做DNA检测。

今年6月底至7月初，大约七十名野外监测人员来到位于四川绵阳的王朗国家级自然保护区，对大熊猫种群数量进行了为期10天的调查。工作人员分成22个小组，一共跑了100多条线路，详细记录了每条线路上大熊猫及其伴生动物的生存环境。野外调查完成后，中科院的研究人员正在对采集来的熊猫粪便和数据信息进行分析检测。等到九、十月份，第四次熊猫普查将在全国推开，届时将把这次在王朗试点调查的方法和经验推广到其他自然保护区。

“事实上，这种调查不会很精确。”王朗自然保护区管理局局长陈佑平说：“人所走到的范围毕竟是一个很小的范围，我们最后得出的也只是个大概的数字。”

尽管如此，目前采取的调查方法已经是现有的最好的方法。

测量竹子咬节，估算熊猫数量

这次全国熊猫普查距上一次已有十多年。1999-2003年，第三次普查发现我国共有1596只野外大熊猫（不含年龄在一岁半以下的），其中有1206只分布在四川，273只在陕西，117只在甘肃。

和上次普查一样，第四次熊猫普查也采用了咬节法。保护区工作人员从熊猫粪便里提取未消化的竹子和竹节，测量它们的长度。假定每只熊猫的口径是不一样的，那么根据残留竹节的长度，就可以判断这些粪便是几只熊猫留下来的，由此可以分析得出熊猫的数量。

除此之外，研究人员还对新鲜的熊猫粪便进行DNA检测。大熊猫在进化过程中，肠道里形成了一种固定的粘膜，会把粪便包裹起来，使竹节不至于划伤肠道。粘液里可能会有活的细胞或者已经死亡的细胞，研究人员可以从中提取DNA来进行个体鉴别。

但是，DNA检测法并不十分可靠。据世界自然基金会北京代表处物种项目主任范志勇介绍，研究人员从熊猫粪便中提取DNA的时候，DNA已经随着细胞的死亡破碎成很小的片段，其相似性变得很高，鉴别能力变弱了，这样就有可能产生很多误差。

根据2006年发表在《当代生物学》杂志上的一篇文章，科学家通过DNA检测发现，王朗有66只大熊猫，而五年前的全国普查却显示该保护区只有27只。

“我们感觉王朗的熊猫应该有40只左右，”陈佑平说。自上次普查以后，王朗保护区的工作人员每年都能发现三只小熊猫。有幼崽不断加入，说明这个种群在增加。

“我希望保留一个好的栖息地，让熊猫在这来回很舒适，让它们在繁育交配季节在这个地方很活跃，”陈佑平说。“它们不一定都在王朗，转过山去可能就到其他保护区去了，但需要有这样一个核心的地方，这才是王朗对整个熊猫种群稳定的贡献。”

公路建设威胁熊猫生存

十年一次的普查能帮助人们了解熊猫正面临哪些新的威胁。过去10年来，道路建设——特别是高速公路和高铁的发展——把熊猫的栖息地切割成了碎片。

动物不像人，可以翻越桥梁、穿过公路。它们往往会回避障碍物。如果一条高速公路从栖息地里穿过，它可能会把几十个甚至几百个动物家庭完全隔离开，使两侧的熊猫不可能接触。

范志勇说，栖息地的破碎化使个体和个体之间、群体和群体之间基因不能进行交流，于是乎熊猫后代的智力会出现问题。近亲衰退会导致一个点一个点的小家族不能繁衍下去，逐渐成为空白。等这些空白点都连接起来，熊猫就大面积灭绝了。

从绵阳开车去王朗，九环线是必经之路。这条从成都到九寨沟的环线是四川的一条旅游干线，从两个保护区之间穿过去，一边是甘肃的白水江自然保护区，一边是九寨沟的勿角保护区。据王朗保护区管理局工会主席傅晓波介绍，这条路上车流量很大，把两边的动物隔离开了。

在九环线的东半环上，建筑工人正忙着打通一条隧道。隧道位于平武县和九寨沟县交界处的黄土梁，全长4910米，预计2012年5月完工。届时，从绵阳到九寨沟至少能提速半个小时。