在美国这样的国家，如何才能统计居住在其境内的每个居民？每十年，隶属于美国商务部的人口普查局都会尝试完成这项“不可能的任务”。美国人口普查局将2000年人口普查称为“美国有史以来在和平时期采取的最大规模的行动”。美国国民可以回忆1999年底和2000年初围绕本次人口普查活动的某些宣传，此时整个美国都在为全美人口普查日（4月1日）做准备。

数字统计似乎是2000年美国的中心主题，人们对“酒窝问卷”和“怀孕问卷”（是指那些选项没有被扎穿的调查表）的争论毫无休止，从缅因州的最东边到阿留申群岛再到阿拉斯加最西部，每一位美国公民都参与其中。如果您生活在美国，那么您很有可能会收到由美国人口普查局邮寄的9，800万份人口普查表中的一份。在4月1日前，每个美国家庭都必须填写好人口普查表并将其寄回。八个多月以后，官方统计数字公布。2000年美国人口普查显示截至2000年4月1日美国的居民人口为281，421，906，比1990年（当年统计结果为248，709，873人）增加了13.2%。有关详细信息，请参见美国人口普查局网站。

美国宪法第2章第1款对人口普查进行了规定。美国人口普查每十年举行一次，其目的不仅仅局限于满足美国国民对美国境内人口总数的好奇。在本篇文章中，您将会了解到美国人口普查是如何进行的，其结果如何用于划拨联邦资金，人口普查会对美国众议院会产生怎样的影响。

人口普查或者统计居民数量的概念历史悠久，最早可以追溯到圣经时代。据历史学家称，有史以来的第一次人口普查发生在1576年的北美，距美国脱离英国独立有200年之久。当时，西班牙国王菲利浦二世统治着这片广阔的地区。他派遣美洲印地安人携带包含100个问题的清单穿越现在的墨西哥。印地安人不会说西班牙语，因此他们用图形来记录答案和绘制地图。（这些印地安人甚至用脚印指出了一条单行道！）（自博文网）

自1790年以来，美国每十年都会收集一次人口普查信息，每次人口普查均在尾数为0的年份进行。这来源于美国宪法的强制规定，同时也需要通过人口普查来确定每个地区在美国众议院中的席位。1790年，该法案经乔治·华盛顿签署成为法律。（有趣的是，此前美国的几个州就已经开展过人口普查，此后也继续在尾数不为0的年份进行人口普查。）虽然美国宪法简单地将人口普查描述为“居民人数调查”，但是随着时间的推移人口普查已经成为一个更加复杂、用途更大的过程。现在，我们可以了解到更多有关美国人口的信息，而不仅仅局限于美国的居民数量。