传说，当初刘伯温修建北京城皇宫的时候，明成祖朱棣打算把宫殿修盖得尽量多点、大点，总觉得皇上住的地方应当特别华贵，不然就显不出天子的威严。

这天，朱棣做了一个怪梦，正要传旨宣刘伯温来解梦，就在这个节骨眼儿上，刘伯温来了。刘伯温一见皇上就说：“启奏万岁，臣昨天夜里做了一个梦，梦见玉皇大帝把臣召到凌霄殿上对臣说：‘你朝皇帝要修盖皇宫，你告诉他！天宫宝殿是一千间，凡间宫殿万不可超过天宫。你还要告诉他，要请三十六金刚、七十二地煞去保护凡间皇城，才能够风调雨顺，国泰民安，你要牢牢记住’。玉皇大帝说完这些话，就扑过来一阵白茫茫的香雾，一下就把臣吓醒啦！”朱棣听了觉着很怪，就告诉刘伯温他昨夜也同样做了这个梦，于是就下旨叫刘伯温去监造一座不到一千间，可还得跟天宫差不多的皇宫，并去请金刚、地煞来保护皇宫。刘伯温领旨就下去办了，而这事儿一下子就也在北京城传开了，老百姓都等着要看刘伯温怎样修盖皇宫，怎样去请三十六金刚、七十二地煞这些神仙来保护皇宫。

过了些日子，刘伯温就把事儿全都办好了。皇上一看那宫殿盖得甭提有多华贵了，间量还真是不到一千间也差不多，再看宫院里金光闪闪，好像有神仙镇守。皇上愈看愈高兴，当时传旨，给刘伯温加封进爵，还赏赐了很多珠宝。外邦听说刘伯温请了天神三十六金刚、七十二地煞保护皇城，也就不敢兴兵作乱了。

后来人们才知道，原来故宫里的宫殿是九百九十九间半；天神三十六金刚就是宫殿门口摆着的三十六口包金大缸；七十二地煞就是故宫里的七十二条地沟。