李登海在试验田查看玉米的生长情况。

他是个地地道道的农民：面庞黝黑，话语质朴，脚蹬胶鞋，高挽裤腿。但谁能想到，他就是赫赫有名的“中国紧凑型杂交玉米之父”李登海。

李登海虽头戴草帽，上面却环绕道道光环：先后获得亚洲农业研究发展基金奖、国家科学技术进步一等奖、中国发明创业奖特等奖、当代发明家等专业奖项；荣获全国新长征突击手、全国先进工作者、中国青年科技先锋、山东省道德模范等荣誉称号；是党的十四大、十七大代表，第八、九、十、十一届全国人大代表和第八、九届全国人大常务委员会委员。最近，他又光荣当选为党的十八大代表。

与杂交玉米结下不解之缘

1966年，李登海初中毕业回乡务农。1972年春，一份材料深深震撼了大队农科队长李登海：美国农民华莱士将春玉米亩产提升到创纪录的1250公斤。当时，山东玉米亩产仅二三百斤。

1974年，李登海被公社推荐到莱阳农学院进修。老师送给李登海20粒从美国带回的杂交玉米品种“XL80”，他如获至宝。从那以后，他与杂交玉米结下不解之缘。

在我国北方，玉米一年只能种一季。为加快育种速度，1978年，李登海离开家乡，来到海南岛南端的三亚荔枝沟，租赁土地进行玉米加代育种，开始过上了候鸟般的生活。在海南育种基地，他连续度过了30多个春节，唯一一次和家人一起过春节也是在海南的玉米试验田里。

开启我国玉米育种新时代

最初，李登海天真地以为，赶超美国纪录指日可待。他用8年时间，从全国收集了100多个玉米品种，先后种植140多块试验田，亩产却始终达不到700公斤。

原因在哪里？李登海注意到，国内传统种植的玉米，叶片呈平展弯披状，叶片易重叠遮光，当一亩植4000株以上时，透风透光很差，田间郁闭严重，植株细弱过高，不抗倒伏。能不能让玉米叶片竖起来，提高阳光利用率？李登海又一头扎进玉米地。经历了无数次的失败，在记录几十万个数据后，终于发现几株叶片上冲、株型理想的玉米。

1979年，李登海用“掖107”作母本，在海南育出我国第一个紧凑型杂交玉米“掖单2号”，开启了我国玉米育种新时代。当年秋天，在莱州后邓村的一片农田里，“掖单2号”创下我国当时夏玉米亩产776.6公斤的最高纪录。年仅30岁、初中学历的李登海，一步跃上中国玉米研究的最高峰。

创造玉米王国的珠穆朗玛峰

此后，824.9公斤、953公斤、962公斤……中国夏玉米亩产纪录屡屡被李登海刷新。

1989年10月，李登海育成中矮秆紧凑大穗型高产品种——“掖单13号”，亩产达到1096.29公斤，开创我国实现亩产吨粮新纪录，为此荣获国家科技进步一等奖。全国玉米专家顾问组副组长魏义章赞叹：我看到了玉米王国中的珠穆朗玛峰！

在“八五”期间，我国推广紧凑型玉米1亿亩，增产100亿公斤，李登海因此被誉为“中国紧凑型杂交玉米之父”。

2005年10月，李登海再攀高峰：凭借“紧凑型超级玉米”新品种，以1402.86公斤的亩产，创造了新的夏玉米世界纪录，这个纪录一直保持至今。

李登海说：“后半生,我要再为国家增产1000亿公斤。”